Nakon prve (rookie) sezone u dresu Orlando Magica (prosjek 6,1 koš za nešto manje od 18 minuta), u koji je stigao kao peti izbor NBA drafta (prvi Hrvat u Top 10!), Mario Hezonja u zagrebačkom hotelu Panorama srdačno se pozdravio s izbornikom Aleksandrom Petrovićem te suigračima od kojih se s nekima tek upoznao.

Od posljednje utakmice NBA imao je gotovo dva mjeseca odmora koje je, kao što i priliči mladom igraču koji nikome ne priznaje da je bolji od njega, proveo trenirajući.

'Odmor sam proveo radno. Imao sam pripreme za pripreme. Nikad nisam imao ovako dugu pauzu, ali sam je po pola rastavio. Trenirao sam, i to dosta, nisam ni osjetio odmor.'

Na pitanje kako bi opisao svoju prva sezonu NBA malo je zastao i upitao: 'Hoćemo li o NBA-u ili reprezentaciji', te nastavio:

'Postavio sam sebi neke ciljeve. Bilo je fantastično što se tiče organizacije i sveg ostalog. To je najveća pozornica na svijetu, treba raditi i sve će se vidjeti. Igrački sam zadovoljan… No, oni koji me znaju, razumiju da ja nikad nisam zadovoljan. Ali ukupno nije to bilo loše za prvu sezonu. Treba biti puno više i puno bolje, no napredovao sam kao igrač. Sad sam bolji nego sam bio prošle godine. Prije svega fizički, a s time dolazi i psiha. Pripremljen sam na puno više stvari, vidio sam i osjetio kako igraju najbolji i jednostavno naučiš reagirati na više stvari.'

Kako gledate na priliku da s reprezentacijom Hrvatske ipak imate priliku zaigrati na Olimpijskim igrama u Rio de Janeiru?
'Iskreno, bio sam oduševljen kad sam vidio kako će se kvalifikacijski turnir igrati u Italiji, čime smo dobili priliku otići na Olimpijske igre. Presretan sam zbog toga, mislim da su i svi momci. Sad se moramo pripremiti najbolje što možemo i osvojiti taj turnir.'

Italija, barem papiru s NBA zvijezdama, djeluje zasad bolje od Hrvatske?

'Ne znam baš… Možda su jači, ali možda i nisu. Sve ćemo vidjeti na terenu.'

Glavni igrači Italije tj. Grčke su zvijezde NBA Danilo Gallinari i Giannis Antetokounmpo. Koliko ih poznajete?

'Gallinari je čudo! Igrao sam protiv njega samo jednom u sezoni i jako mi se sviđa. Stvarno je klasa, po meni jedan od pet najboljih europskih igrača u ovom trenutku. Protiv Antetokounmpa igram cijelo vrijeme i vidi se da napreduje. Često smo igrali međusobno pa sam tu znao što mogu očekivati.'

Jesu li ostali ožiljci nakon prošlogodišnjeg teškog poraza ili bolje rečeno debakla od Češke u osmini finala Eurobasketa?

'Kad onako glupo ispadneš ne znam što bih rekao… Osjećao sam se loše zbog cijele Hrvatske, zbog ekipe, svega. Zapravo smo na blesav način ispali, a realno po kvaliteti negdje na razini s Češkom, ni najbolji ni najgori. Iako se taj poraz teško može proglasiti očekivanim, ne treba mu se ni previše čuditi. Fantastično je da se sada imamo priliku iskupiti se u Torinu i ponavljam, sjajno je to što su Talijani domaćini pa se nama otvorila prilika. Trebamo napokon nešto napraviti. To sam govorio i protekle dvije godine.'

Što se konkretno mora promijeniti u odnosu na igre na SP-u i EP-u?

'Možda čak ne bih ništa mijenjao. Trebate razumjeti da sve ide po generacijama, od Ukićeve i Simonove do ove naše… Smjena mora doći prirodno. Prošle godine mi je bilo fantastično raditi s Perasom, nažalost nije mogao nastaviti, ali Aco je također fantastičan trener. Ništa od toga nije problem, najveći problem je u pristupu.'

Osim pristupa danas vrlo važnu ulogu ima i kemija unutar momčadi?

'Naravno da je kemija iznimno važna. Za Šarića i mene nije problem, nas dvojica imamo odličnu kemiju još od mlađih kategorija Zagreba. Ali vidim da se sve skupa mijenja i reprezentacija napreduje u tom smjeru, a ako kemije ne bude - možemo individualno biti najbolji na svijetu i neće nam pomoći. Čak bih rekao da je uz pristup kemija najvažnija.'

Na kvalifikacijama neće biti bivšeg suigrača iz Barcelone Ante Tomića?

'Ante je jedan od najboljih centara u Europi i bez njega ćemo biti oslabljeni. No možda dobijemo na nečemu drugome, recimo centra koji će šutirati, otvarati reket... Velik nam je to minus, a možda se to pokaže kao plus.'

Poznato je da ste prilično samouvjereni. Za razliku od prošle dvije akcije reprezentacije, kakvim pristupom dolazite na ovu akciju?

'Već prvi put kad sam se priključio želio sam biti glavni i odlučivati, oduvijek sam takav, a sad je razlika u tome što drugi možda više očekuju od mene. Ponavljam, pristup je najvažniji.'

Vidite li sebna poziciji playmakera u reprezentaciji? Na nekim utakmicama igrali ste u NBA-u na poziciji organizatora?

'Igrat ću koliko treba. Na playu imamo dva Roka (Ukić i Stipčević), tu je Kruno (Simon), a Šiši (Dario Šarić) i ja smo playmakera igrali u mlađim kategorijama. Ne bi nam to trebalo uskratiti jer mislim da obojica možemo biti korisni i na toj poziciji.'

Kako vam je, nakon duljeg vremena, bilo igrati na poziciji playmakera?

'Iskreno, u početku sam se, ajmo reći, malo iznenadio. Iako mi je to prirodna pozicija, ispadale su mi lopte, uzimali su mi ih iz ruku, glup osjećaj je bio... Samo zato što je prošlo puno vremena otkad sam posljednji put igrao playa, još u drugoj momčadi Barcelone.'

U opuštenu razgovoru Hezonja se dotakao i novog trenera Orlanda Franka Vogela s kojim se čuo telefonski ('Ovako na prvu mi djeluje pozitivno. Čini se smiren lik koji voli razgovarati s igračima. Morat ću razgovarati s Rudežom o njemu, ha-ha.'), zatim centra Valencije Justina Hamiltona o kojem, kaže, 'ne zna ništa', a zaželio je i sreću 19-godišnjem Draganu Benderu na predstojećem NBA draftu (23. lipnja) uz riječi:

'Nisam previše pratio vijesti i zaista ne znam koji će biti, ali najvažnije je da dođe u pravu sredinu, onda je nebitno je li prvi, peti ili dvadeset i prvi. Ja mu želim svu sreću. Za mene je Orlando ispao najbolja opcija!'

Nakon intervjua Hezonja je sa suigračima posjetio na Mirogoju grob legendarnog kapetana Dražena Petrovića nakon čega se, po Draženovoj formuli, posvetio napornom radu kako bi razveselio navijače.