Od neovisnosti Hrvatske 1991. kroz naše košarkaške klubove prošlo je puno američkih košarkaša, od kojih je daleko najzvučnije prezime – Stockton

Za one koji slabije prate NBA, dovoljno govori podatak kako je John Stockton svih svojih 19 sezona proveo u momčadi Utah Jazza te je na koncu u igračku mirovinu otišao kao najbolji asistent i kradljivac lopti svih vremena.

'Otac mi je svakako najveći igrački uzor i od malih nogu pokušavao sam igrati kao on. Međutim, moram reći kako ne osjećam pritisak da moram biti poput oca, pokušavam izgraditi svoj stil igre. Danas volim pogledati playmakere kao što su Chris Paul iz Clippersa ili Tony Parker iz Spursa', kazao je za tportal.hr 25-godišnji Stockton koji stasom i visinom (180 cm) prilično nalikuje svom ocu. Međutim, za razliku od svog oca, nije se dugo zadržao u NBA-u, gdje je u dresu Sacramento Kingsa u sezoni 2014–15. odigrao svega tri utakmice. Nakon sjajnih igara u razvojnoj ligi (NBDL) odlučio je doći u Europu.

Što vam je otac prvo rekao kada ste mu javili kako ste potpisali za prvaka Hrvatske?

'Otac bio presretan kada sam mu javio da ću sljedeće tri sezone igrati u Hrvatskoj. Kroz ovih nekoliko tjedana upoznao sam Zagreb i grad mi se jako sviđa. Siguran sam da će se mami i tati dopasti ono što će ovdje vidjeti.'

Poznato je kako po majici, koja se djevojački prezivala Stjepović, imate hrvatske krvi. Što ste, iskreno, o Hrvatskoj i njenim sportašima znali prije dolaska ovdje?

'Znao sam vrlo malo tako da sam malo istraživao na internetu gdje sam vidio lijepe crkve i predivnu obalu. Naravno, znao sam otprije da su Toni Kukoč i Dražen Petrović iz Hrvatske, otac mi je često govorio o njima te o dvije utakmice protiv Hrvatske na Olimpijskim igrama u Barceloni. Posebno je hvalio Dražena za kojeg kaže da je bio rođeni pobjednik. Sjećam se kako je Mario Kasun, kojeg sam upoznao prije 15-ak godina kada sam bio dječak, s poštovanjem govorio o Draženu za kojeg je rekao kako je idol tisućama klinaca u Hrvatskoj. Nedavno sam se našao s Kasunom na piću i prisjetili smo se tih dana kada je bio na sveučilištu Gonzaga koje su pohađali moji roditelji (tamo su se upoznali), a na koncu sam na istom sveučilištu i ja diplomirao 2014.'

Od vašeg dolaska u Zagreb puni ste hvale za glavni grad Hrvatske. Što se očekivali kada ste odlučili doći ovdje?

Što se Zagreba tiče moram reći kako sam ga zamišljao kao klasičan europski grad, ali nisam mogao ni sanjati da je ovako lijep. Iskreno, grad je veći nego što sam mislio i sve što sam vidio mi se dopada. Svi ljudi koje susrećem su ljubazni i mislim da sam donio jako dobru odluku. Za koji dan pridružit će mi se supruga i sin, tako da će mi biti još ljepše. Želja mi je obići sa suprugom neke gradove, a eto ovog ću vikenda imati prilike upoznati Zadar gdje smo gosti na snažnom turniru. Kažete da je halloffamer Krešo Ćosić iz Zadra? Naravno da znam tko je Ćosić, ali nisam znao da je iz Zadra.'

Kada možemo očekivati u Hrvatskoj vašeg oca Johna Stocktona?

'Datum još ne znam, ali mogu vam reći da otac i majka već polako rade planove za posjet Hrvatskoj. Nedavno sam pričao s njima i rekli su mi da se jako vesele tome. Imaju u planu pogledati me na nekoliko utakmica, a nakon toga krenuti prema jadranskoj obali i naravno obavezno posjetiti Dubrovnik, otkuda roditelji moje majke vuku korijene. Vjerojatno imamo neke rođake u Dubrovniku, a, eto, sudbina se poigrala da ćemo možda neke i upoznati.'

Malo ljudi zna kako je vaša baka s majčine strane često u kući u američkom Spakaneu govorila hrvatski pa ste tako svi, uključujući i vašeg oca Johna, naučili neke osnovne riječi. Imao sam priliku popričati s njim u SAD-u i iznenadio nas je nekim hrvatskim frazama; kolegicu je jednom prilikom nakon utakmice Sixers – Jazz upitao na hrvatskom Kako si, draga', a na kraju nas je pozdravio Doviđenja, ljudi. Tko od vas dvojice bolje govori hrvatski?

'Naravno da hrvatski govorim bolje od oca, ha ha. Otac je uz punicu zaista dobro naučio neke hrvatske fraze i baš mi je drago što ste mi ispričali ovu anegdotu i pokazali fotografiju iz svlačionice Jazza. Svakako ću ocu reći za to kad se čujemo. Iskreno, meni je želja u ove tri godine, koliko me ugovor veže za Cedevitu, potpuno savladati hrvatski jezik.'

Što ste o Dubrovniku zadnje čuli u SAD-u?

'U SAD-u svi fanovi poznate serije 'Igra prijestolja' (Game of Thrones) znaju da se puno epizoda snimalo u Dubrovniku i okolici. Čuo sam da upravo zbog toga puno ljudi dolazi u Dubrovnik za koji mi svi kažu kako je predivan i jedva ga čekam vidjeti. Kažete da se i najnoviji filmski serijal 'Ratova zvijezda' ove godine snimao u Dubrovniku? Vauuuu! To nisam znao, a veliki sam fan tog 'Ratova zvijezda'.'

Od dana kada ste potpisali za Cedevitu govori se kako ćete zbog majke koja ima hrvatsko podrijetlo i vi brzo steći pravo nastupa za hrvatsku reprezentaciju. Je li vam zaista stalo igrati za Hrvatsku?

'Moja majka je toliko uzbuđena zbog te ideje da vam to riječima ne mogu opisati. Zapravo, cijela moja obitelj – uključujući i oca koji je bio član originalnog Dream Teama u Barceloni 1992. – bila bi iznimno ponosna. Bez lažne skromnosti i ja bih bio počašćen kada bih dobio poziv jer znam da je Hrvatska prepuna sjajnih igrača među kojima prednjače Bojan Bogdanović, koji je sjajan strijelac i znam ga iz NBA te Dario Šarić koji će od ove sezone igrati za Philadelphia 76erse. Gledao sam sve utakmice Hrvatske na Olimpijskim igrama u Riju i jako su mi se dopali. Znaju zabiti koš, znaju dodati loptu i sjajno se razumiju u igri. Svi mi govore kako Hrvatskoj treba playmaker i kao jedan od ciljeva odredio sam si kako ću jako naporno raditi kako bih izborio svoje mjesto. Najveća želja mi je da s Hrvatskom, domovinom moje majke, osvojim medalju na nekom velikom natjecanju!'