Ponekad se iz opsesija mogu izroditi velike stvari. Gianni Vio bio je bankovni činovnik u svojim ranim pedesetima kojega posao nije ispunjavao, ali imao je hobi na koji je trošio ogromni dio slobodnog vremena. Viovo područje interesa bio je i ostao samo nogomet – točnije, vrlo konkretan i specifičan dio nogometa: prekidi.

Ovaj Talijan godinama je razrađivao sheme izvođenja slobodnih udaraca i kornera, crtao sheme i objavljivao ih na svojoj internetskoj stranici. Sheme su postajale sve kompleksnije, a hobi se pretvorio u opsesiju i naposljetku je s kolegom objavio knjigu čije su izdavanje sami financirali. Ona je nazvana 'Plus 30 posto' i išla u paketu s CD-om koji je sadržavao detaljnije grafička objašnjenja i sheme. 'Samo za kornere sam našao 4.380 različitih šablona', Vio se kasnije pohvalio novinaru lista La Gazzetta dello Sport.

Moglo je sve završiti samo kao amaterski pokušaj entuzijasta. Talijani, kod kojih je taktika tradicionalno na izuzetno visokoj cijeni, često su vrlo skeptični prema ljudima koji dolaze izvan užeg nogometnog okruženja. Kad je Arrigo Sacchi preuzimao Milan, mediji su ga ismijavali zato što nije imao nikakvog igračkog iskustva, a prije trenerske karijere je radio kao prodavač cipela – on je tada ispalio svoj najslavniji citat, koji i danas tjera na razmišljanje: 'Ni džokej nije morao prethodno biti konj.'

No Vio je dobio priliku testirati svoje ideje i sheme na nogometnom terenu. Prvi mu je povjerenje poklonio Walter Zenga, nekoć sjajni vratar, a u to doba (2005) trener Crvene zvezde. On je pročitao knjigu, pogledao CD-ROM i svidjelo mu se, pa se počeo dopisivati s Viom. Kad se tri godine kasnije vratio u Italiju i preuzeo Cataniju, Zenga je nagovorio čelnike kluba da pruže priliku čudaku koji je opsjednut slobodnim udarcima i kornerima. Rezultati su došli odmah – već u prvoj utakmici s Viom kao 'specijalnim savjetnikom' Catania je postigla dva gola poslije kornera, a u utakmicama koje su uslijedile nastavila zabijati iz neobičnih, za suparnike zbunjujućih akcija iz prekida.

Zenga je pokušavao držati svog novog savjetnika u tajnosti, ali golovi su privlačili previše pozornosti. Pogotovo onaj pomalo nadrealni (neki kažu i nesportski) protiv Torina, kad je dosuđen slobodni udarac na nekih 25 metara. Četiri Catanijina igrača odšetala su u zaleđe i formirala drugi, 'lažni' živi zid ispred vratara, potpuno iznenadivši suparničke igrače koji su ih gledali u čudu, ne znajući što da rade; zatim je jedan od te četvorice nakratko skinuo gaće prije nego što su svi pohitali natrag, a izvođač slobodnjaka pogodio je preko živog zida u mrežu potpuno dekoncentriranog golmana.

Kad se saznalo da iza takvih ekstravagancija stoji Gianni Vio, tisak ga je prozvao 'Il Maghetto' – 'mali čarobnjak'. 'Klub je shvatio koliko je važno razraditi posebne strategije za izvođenje slobodnih udaraca i kornera, budući da 40 do 50 posto prilika za postizanje gola dolazi iz 'mrtvih lopti'. Ako uspijete izvući maksimum iz prekida, to je kao da imate dodatnog napadača u momčadi', objasnio je Vio, koji je tada objavio novu knjigu, nazvanu 'Mrtve lopte: napadač za 15 golova'.

Naslov je nadahnuo sam Zenga, koji je Viov posao objasnio ovako: 'On nije samo specijalist za slobodne udarce. Imati njega je kao da imate napadača koji će zabiti 15 do 20 golova u sezoni. Ali takav napadač može se ozlijediti ili zaraditi suspenziju. No prekide ćete imati u svakoj utakmici, a on zna kako ih najbolje iskoristiti.'

Zenga je iduće sezone prešao na klupu bogatijeg lokalnog rivala Palerma; Vio je nastavio surađivati s njim povremeno i na daljinu, dok su se u Cataniji treneri mijenjali češće nego u Dinamu i uglavnom nisu bili naklonjeni njegovim metodama koje su prozvane 'iluzionističkima'. Vio to zove 'organizirana konfuzija': cilj je odvratiti suparniku pozornost i dezorijentirati ga neobičnim linijama kretanja igrača. '90 posto toga je psihološki', izjavio je. 'Postoji toliko puno shema i nemoguće je braniti se protiv njih jer nikad ne znate što možete očekivati.'

Na kraju, novog stručnog partnera pronašao je u mladom i vrlo perspektivnom treneru Vincenzu Montelli, s kojim je protekle sezone radio u Cataniji, a zatim su zajedno prešli u Fiorentinu. Vio je ondje zaposlen kao 'trener za taktiku kod izvođenja prekida'. Viole su ove sezone pravom 'alkemijom' uspjele stvoriti gotovo posve novu momčad i trenutno su na šestom mjestu s četiri boda zaostatka za mjestom koje vodi u Ligu prvaka, a u njihov uspjeh ugrađena je i Viova ekspertiza – dokaz za to je da su već trinaest golova zabili nakon slobodnih udaraca ili kornera. 38 posto njihovih golova u Serie A dolazi iz prekida; u Cataniji, gdje nasljeđe Il Magetta još živi, to je čak 41 posto.

Gianni Vio je od opsesivnog čudaka postao guru i dao nadu svima onima koji slobodno vrijeme provode crtkajući, bilježeći, projektirajući i maštajući o stvarima na koje naizgled ne mogu utjecati. Možda ste i vi među takvima?