Početak korištenja odjeće za zaštitu naših dlakom slabo pokrivenih tijela jedan je od ključnih trenutaka u povijesti razvoja čovječanstva. Međutim, kad je točno ljudski rod napravio taj korak, otvoreno je pitanje podložno nizu spekulacija. Znanstvenici, naravno, nisu još bili toliko sretni da pronađu fosilizirane ostatke jaknica ili hlača.

Prema studiji objavljenoj u Oxfordovom časopisu Molecular Biology and Evolution, porijeklo ljudske odjeće svrstavalo se u period otprije 40.000 do tri milijuna godina. Kako se radilo o toliko širokom periodu vremena koji je u znanstvenom smislu beznačajan, istraživači su došli na briljantnu ideju – istražiti uši koje žive u našoj odjeći.

Naime, trebalo je otkriti period u kojem su uši iz kose i dlake, gdje su dotad živjele, prešle na odjeću. Zahvaljujući modernim molekularnim tehnikama uspoređeni su genomi različitih uši i došli do zaključka da su se ljudi počeli prekrivati prije minimalno 83.000, a vjerojatno se to dogodilo prije 170.000godina

Ključ istraživanja leži u tome da postoje dvije vrste uši koje se motaju oko ljudi – uši koje žive u kosi i one koje žive u odjeći. David Reed, voditelj projekta i kustos u Floridskom prirodoslovnom muzeju, pretpostavio je da je razlika između DNA te dvije vrste nastala onog trenutka kad smo počeli nositi odjeću, ali da dijele istog pretka.

Prema rezultatima istraživanjima, ljudima se, čini se, nije žurilo prekriti tijelo. Naime, guste dlake koje su ranije prekrivale tijelo počeli su gubiti prije otprilike milijun godina, što bi značilo da su stotine tisuća godina živjeli au naturel, prije nego što im je palo na pamet pokriti se. A kad su jednom otkrili da odjeća zadržava toplinu tijela, tada su mogli raseljavati i na hladnija mjesta, što su i počeli činiti prije otprilike 60 i 100 tisuća godina.

'Zanimljivo je da su ljudi uspjeli preživjeti u Africi stotine tisuća godina bez odjeće i bez guste dlake na tijelu i da se, prije nego što su otkrili odjeću, nisu ni selili u druge dijelove svijeta', napisao je Reed.

Reedovo se otkriće djelomice poklapa i s prijašnjim otkrićima znanstvenika koji su proučavali uši, a sve to ukazuje na vjerojatnost da su klimatske promjene dovele do izuma odjeće. Studija koju je vodio Mark Stoneking, genetičar na Institutu Max Planck u Leipzigu, dovela je do zaključka da su se ljudi počeli oblačiti prije 107.000 godina. No, Reedovo istraživanje uključilo je i neke nove znanstvene metode.

Ljudi su, prema tim saznanjima, počeli koristiti pokrivala za tijelo kad su prvi put bili izloženi uvjetima ledenog doba. Kako je posljednje ledeno doba započelo prije otprilike 100.000 godina, vjerojatnije je da su ljudi odjeću počeli nositi u ledenom dobu prije toga, prije otprilike 180.000 godina.