Krajem prošlog mjeseca američko vojno zrakoplovstvo lansiralo je s Floride, u nosu rakete Atlas, Boeingov X-37B u svemir sa šturim objašnjenjem da će robotsko vozilo vršiti neke eksperimente u orbiti. Devet metara dugačka letjelica, poznata i kao orbitalno eksperimentalno vozilo, sliči space shuttleu, a jednom kad otvori svoje solarne ploče, može ostati i do devet mjeseci u orbiti prije automatskog slijetanja.

Američka vojska odbila je dati bilo kakve detalje, a veo tajne koji obavija cijeli projekt potaknuo je spekulacije da se radi o platformi za novu vrstu svemirskog oružja. Pentagon je opovrgnuo sva nagađanja te vrste, no natuknuo je da se radi o nečemu što bi moglo pomoći vojnim akcijama na Zemlji.

Međunarodna grupa astronoma tvrdi da može pratiti njegovo kretanje te smatraju da se radi o testiranju opreme za sljedeću generaciju špijunskih satelita. Astronomi kažu da prate letjelicu na visini od oko 400 kilometara, a ona pravi jedan krug oko Zemlje svakih 90 minuta.

Ted Molczan, jedan od astronoma iz Toronta, izjavio je za časopis The New York Times da X-37B prelijeće iznad istih regija svaka četiri dana, što je tipično ponašanje satelita koji promatraju Zemlju. Regije kroz koje letjelica prelazi uglavnom su u sferi američkog vojnog interesa, poput Iraka, Irana, Pakistana, Afganistana te Sjeverne Koreje.

Podsjećamo, X-37B je bio NASA-in projekt, no američko vojno zrakoplovstvo preuzelo ga je 2006.