Rooney, koji je na vrhuncu slave razvio i reputaciju umišljenog derišta i 'partijanera', umro je u ponedjeljak u 93. godini u svom domu pokraj Los Angelesa.

"On je nesumnjivo bio najtalentiraniji američki glumac. Nije bilo ničega što nije mogao odigrati", izjavila je Reutersu njegova kolegica Margaret O'Brien.

Sir Laurence Olivier nazvao ga je jednom najvećim filmskim glumcem kojeg je Amerika proizvela, podsjeća BBC.

Rooney je bio zabavljač gotovo od rođenja u rujnu 1920. godine. Nije imao ni dvije godine kada je s roditeljima, umjetnicima, glumio u njihovom kazališnom vodvilju. Na filmu je prvi put nastupio sa sedam godina.

Kao tinejdžer Rooney je bio zgođušan i sićušan (1.60 metara), ali je prštao energijom. Ti su mu atributi dobro došli kad su ga odabrali za ulogu Andyja Hardyja u seriji sentimentalnih komedija koji su američkoj publici nakratko omogućili da zaboravi na veliku depresiju 30-ih godina. Prvi film iz serijala "Obiteljska posla" bio je velik uspjeh i doveo je do snimanja petnaest drugih. Rooney je do 1940. godine bio najveća atrakcija američkog 'box officea'. "Možete ga smatrati bahatim i razmaženim, ali takav neponovljiv talent vas drži očiju prikovanih za filmsko platno", pisao je New York Times tih godina.

Upravo u jednom od filmova iz serijala o Andyju Hardyju, Rooney je za partnericu dobio Judy Garland, koja će godinu poslije snimiti "Čarobnjaka iz Oza" i sama postati superzvijezda. S Rooneyjem je kasnije snimila još tri filma. "Nismo samo bili par, bili smo magični", rekao je Rooney.

Do 1943. imao je već dvije nominacije za Oscara, a izvan filmskog seta reputaciju 'Charlieja Sheena' svog vremena zbog pijančevanja i kockanja. Priznao je da je zbog naglog uspjeha i slave morao prebrzo odrasti. Kad mu je bilo 30, rekao je da se osjeća kao da mu je sto godina.

Publici je, međutim, poslije Drugog svjetskog rata dosadilo gledati ga u ulogama pubertetlija. "Bio sam 14-godišnji dječak 30 godina", rekao je jednom. Bilo je vrijeme da ponovo izgradi svoju karijeru.

To, međutim, nije išlo lagano. Nesnalaženje u novim ulogama, propali brakovi, ovisnosti o drogi i kockanju, propala producentska kuća, doveli su ga u financijske neprilike.

Rooney se ženio osam puta, uključujući i brak s filmskom divom Avom Gardner, koji je propao nakon godine dana. Jednom su ga pitali bi li ponovo stupio u brak sa svim svojim ženama. "Apsolutno. Svaku sam volio", odgovorio je. "A žene su voljele mene jer sam ih nasmijavao".

Početkom šezdesetih proglasio je bankrot zbog rastrošna života i silnih alimentacija koje je morao plaćati iako su njegovi filmovi do tada zaradili tri milijarde dolara. Vratio se ulogama u manjim filmovima i televizijskim serijama. Do kraja karijere zavrijedio je još dvije nominacije za Oscara te osvojio Zlatni globus i Emmy za ulogu mentalno hendikepiranog starca koji pokušava samostalan život u televizijskom filmu "Bill".

Godinu poslije dobio je Oscara za životno djelo.