Jedna od najboljih tenisačica u povijesti tog sporta Steffi Graf danas obilježava svoj veliki dan. Premda se čini kako je još jučer žarila i palila teniskim terenima diljem svijeta, prošlo je 25 godina otkako se oprostila od kraljevskog sporta i reket predala mlađim kolegicama. Tijekom sedamnaest godina duge karijere osvojila je 22 Grand Slam titule. Sedam puta je osvajala Wimbledon, šest puta Roland Garros, pet puta US Open, a četiri puta Australian Open.

'Tenis je danas iza mene. To je ostalo u prošlosti. Moja je sadašnjost potpuno drukčija i ne bih je mijenjala ni za što', izjavila je ta samozatajna njemačka legenda.

Puno ime joj je Stefanie Maria Graf. Rođena je 1969. godine u Mannheimu. Za ulazak u teniske vode zaslužan je njezin otac Peter, prodavač automobila i automobilskog osiguranja koji je radio i kao teniski trener (kasnije je na tri godine i devet mjeseci završio u zatvoru zbog utaje poreza). Zahvaljujući ocu, Graf se već s tri godine u dnevnom boravku igrala svojim prvim drvenim reketom.

'Zapravo sam maštala kako ću postati fotografkinja National Geographica, a ne tenisačica. To je oduvijek bio moj san', otkrila je Steffi jednom prilikom.

Profesionalno se počela baviti tenisom već s 13 godina. Bila je tek treća žena u povijesti koja je 1988. godine osvojila sva četiri Grand slam turnira u godini, a te se godine okitila i zlatom na Olimpijskim igrama u Seulu u pojedinačnoj konkurenciji i broncom u parovima. Na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992. godine osvojila je srebrnu medalju. Na vrhuncu karijere proglašena je najboljom tenisačicom 20. stoljeća, a brojni ugledni časopisi svrstavali su je među najveće sportašice u povijesti.

Od 1997. borila se s raznim ozljedama i operacijama, od kralježnice do stopala, a 1999. sve su glasnije bila šuškanja o njezinu oproštaju s profesionalnim tenisom (u to je vrijeme bila treća na rang-listi najboljih tenisačica svijeta). Tako je i bilo.

Za svoju poslovnu budućnost nakon umirovljenja od sporta Njemica se pobrinula još tijekom teniske karijere. Godine 1995. je osnovala marketinšku tvrtku Steffi Graf Sport GmbH. Posvetila se humanitarnom radu, pokrenuvši neprofitnu fundaciju koja pomaže djeci traumatiziranoj ratom - Children for Tomorrow (CFT).

I u privatnom životu joj cvatu ruže. U slobodno vrijeme najbolje se odmara u društvu obitelji. Ona i Andre Aggasi jedan su od parova koji su uzor mnogima zbog svoje odanosti i zaljubljenosti koja traje. Spojila ih je ljubav prema tenisu, a ona je prije vjerovala da se nikad neće udati ili imati vlastitu djecu.

Slavni sportski par ima dvoje djece, sina Jadena Gila i kćer Jaz. Žive u Las Vegasu, odakle je Aggasi inače podrijetlom, a privatnost drže za sebe.

Upoznali se na French Openu 1999. godine, a u prosincu dvije godine kasnije stali su pred oltar. Vjenčanje je održano u privatnom okruženju, a na obredu su bile samo njihove majke kao svjedoci.

Rijetko se pojavljuju u javnosti, ali Graf svaki put privuče pažnju svojim izgledom. Kao da je zaustavila vrijeme, njeno lice nije se previše promijenilo od dana slave s početka '90-ih. 'Godine? Zaista nemam ideju što to točno jest. Dakle, ne zamaram se time', poručila je jedinstvena Steffi.