Iza 14 hrvatskih košarkaša koji se bore za 12 mjesta u momčadi za Europsko prvenstvo, šest je radnih dana u kojima su napravili 10 treninga.

'Bio je jedan trening manje nego što je bilo predviđeno, jer su sjajno radili. Praktično nije bilo nikakvih problema. Bilo je i puno više nego što sam očekivao. Radili smo na atletici, ali sve kroz dvoranu i loptu, radili smo na individualnoj tehnici i šutu, jer nam je to ekstremno važan parametar, a od prvog večernjeg treninga radili smo i na taktici u igri "pet na pet". Nije bilo esktremno teško, jer smo ostavili veći dio onoga što nam dobro funkcioniralo prošlog ljeta. Od 17. do 31. kolovoza ćemo raditi onu pravu taktičku nadopunu, što nam je potrebno kako bismo bili pravi na Europskom prvenstvu', izjavio je izbornik Petrović u zagrebačkoj zračnoj luci pred odlazak na turnir u Francuskoj, od kojeg u rezultatskom smislu nema nikakvih očekivanja.

'Za prvu utakmicu mi je sasvim dovoljno 15-20 minuta kontura igre onoga što bih želio, a vidjet ćemo na kraju 40 minuta što to znači u kontekstu rezultata, ali u ovom prvom dijelu me rezultat apsolutno ne interesira, niti ću ga ganjati. Od četiri utakmice koje nam slijede, kao onu u kojoj bi trebali biti dobri, odabrao sam Sloveniju u Opatiji, jer tada se predstavljamo pred domaćom publikom. U ove prve dvije utakmice ću puno više rotirati. Neki će možda odigrati 22-23 minute, a sve ostalo će biti matematički podijeljeno, tako da dobijem što veću jezgru, da napravimo kvalitetan pomak u odnosu na ono što nam je nedostajalo prošle godine, a to je da proširimo kvalitetnu rotaciju na minimalno deset igrača', najavio je izbornik.

Slično razmišlja i novak u ovoj reprezentaciji, 19-godišnje visoko krilo Phoenix Sunsa Dragan Bender.

"Očekujem da se prilagodimo jedni na druge, da se uigramo, da vidimo kako ti sistemi rade, kako ti napadi, kako te obrane funkcioniraju protiv drugih, jačih ekipa. Ovih prvih par utakmica trebamo gledati na sebe i ono što mi trebamo raditi, a ne brinuti se za rezultat. Rezultat će doći.'

Svjestan je da u ovoj reprezentaciji neće imati vodeću ulogu i zna što se od njega očekuje.

'Kao mladi igrač moram donijeti neku energiju, žar kad uđem u igru, pokušati promijeniti tijek igre, šutirati otvorene šuteve i igrati obranu', vrlo zrelo za svoje godine kazao je 216 cm visoki Bender.

O čudesnom hrvatskom tinejdžeru Benderu, kojeg su zbog stila igre često uspoređivali s Tonijem Kukočem, Petrović je kazao:

'Bender je samozatajan dečko. Međutim, iz dana u dan grupa ga prihvaća, on se sve bolje i bolje snalazi u toj grupi. Nakon šest radnih dana, ne mogu se ni na koga potužiti', prokomentirao je proces Benderovog uklapanja u momčad izbornik Petrović, a nije skrivao oduševljenje reakcijom trojice priključenih veterana Marka Tomasa, Luke Žorića i Marka Popovića.

'Oduševljeni smo kako su veterani prihvatili svoje uloge. Vidi se da je Popović radio bez prestanka, u dobrom je stanju, a on je tu da nam da ispomoć na plejmejkerskoj poziciji koja nam je prošlog ljeta bila prilično ogoljena i spala samo na Roka Ukića. Taj tandem, uz Mavru, čini situaciju bitno boljom nego što je bila prošle godine.'

Izborniku će utakmice u Francuskoj pomoći da riješi možda i posljednje dvojbe oko popisa putnika za Francusku, koji će objaviti sljedećeg tjedna, nakon turnira u Opatiji, na kojem će Hrvatska ugostiti Sloveniju i Ukrajinu. Važna i teška odluka je pred njim...

'Vrlo vjerojatno ću nakon ovog dijela otpustiti jednog igrača, jer je na toj poziciji možda prejaka konkurencija, a biti sa 13 igrača u završnoj fazi, da se koji vanjski igrač ne ozlijedi. Više-manje sve je poznato, nisu mi potrebne utakmice, masu tih stvari vidim na treningu. Sigurno neću gubiti previše minuta da bih rasčistio svoje ideje na terenu. Radije ću te minute koristiti kako bih uigrao, ajmo reći, startnu desetoricu.'

Kapetan Roko Leni Ukić vjeruje da s uigravanjem neće biti problema.

'Dosta je stvari isto kao što je bilo i lani, čak i novi igrači koji su došli su bili s nama prijašnjih godina, tako da nema prevelikih nepoznanica. S druge strane, na početku smo fizički, tako da neke stvari još ne izgledaju onako kako bi mi htjeli. Zato moramo biti oprezni, ali samo uigravanje nam neće biti neki veliki problem', rekao je Ukić.

Izbornik je, pak, najavio da neće samo pripremne utakmice koristiti za hvatanje prave forme.

'Zanima me da kroz ovih šest pripremnih utakmica i onih pet natjecateljskih u Cluju, 10. rujna budemo maksimalno spremni. To je jedini cilj. Uz dužno poštovanje prema protivnicima u Cluju, ne očekujem previše drame oko plasmana u osminu finala. Zato ću i kroz te utakmice tražiti formu za ono što je bitno, a to je neugodno križanje u osmini finala, jer ćemo dobiti protivnika koji neće biti nimalo lagan', zaključio je Petrović kojem je najvažnije da Bojan Bogdanović i Dario Šarić, dva naša najbolja igrača, zdravi i spremni dočekaju Eurobasket.

Hrvatska natjecanje u skupini u Cluju započinje 1. rujna utakmicom protiv Mađarske, a potom slijede dvoboji sa Rumunjskom, Crnom Gorom, Španjolskom i Češkom. Prve četiri momčadi iz svake od četiri skupine plasirat će se u eliminacijski dio natjecanja, kojem će domaćin biti Istanbul od 10. do 17. rujna.