Krajem listopada započinje nova NBA sezona u kojoj će zaigrati i tri mlada hrvatska košarkaša; Dario Šarić (Philadelphia 76ers), Dragan Bender (Phoenix Suns) i Ivica Zubac (LA Lakers). Tako će se broj hrvatskih košarkaša koji su zaigrali u najjačoj svjetskoj košarkaškoj ligi popeti na 19. Međutim, pod posebnim će povećalom biti upravo 216 cm visoki Dragan Bender kojeg su na lipanjskom NBA draftu Phoenix Sunsi izabrali kao četvrtog…
Od prije je poznato kako će 18-godišnjem Draganu Benderu trener u Phoenix Sunsima biti Earl Watson koji je preuzeo klupu u posljednje 33 utakmice prošle sezone te je ostvario 9 pobjeda i 24 poraza, a završili su na 14. poziciji Zapada. Posao je naslijedio od Jeffa Hornaceka koji se nije najbolje snašao…
Vrhunac sezone za Sunse je bio NBA draft na kojem su imali visoki četvrti izbor. Velika je dvojba bila između odabira hrvatskog tinejdžera Dragana Bendera ili četiri mjeseca starijeg Marquesea Chrissa (208 cm), piše specijalizirani portal nbacro.com.
Kao što je poznato odlučili su se za visokog Čapljinca Dragana Bendera sa 4. izborom, ali uz nagodbu sa Sacramento Kingsima dobili su pravo na 8. izbor s kojim su uzeli Chrissa.
Po stilu igre jako slični, visoki i 'krakati', ali jako okretni igrači mekanog šuta koji mogu braniti više pozicija. Prototip modernih visokih igrača kakve liga traži, no to im neće ništa značiti bez napornih treninga i predanosti igri.
Earl Watson za sebe smatra da je upravo on taj koji može od njih napraviti dobre igrače, a Sunse vratiti na staze stare slave.
'Oni su obojica bebe. Mi im govorimo kako znamo da će biti dobri te kako smo zahvalni na njihovom predanom radu. Njih dvojica zajedno s Devinom Bookerom, ne možete mi reći da smo na lošem putu. Ali sada se moramo uputiti na putovanje i uložiti trud u rad i razvoj', izjavio je Watson.
Bender, koji je prošle sezone igrao za prvu momčad izraelskog Maccabija iz Tel Aviva, sam sebe vidi na poziciji niskog krila u ligi, a Watson poštuje njegovu želju te će ga nastojati razvijati u tom smjeru.
'Dragan je nisko krilo s potencijalom visokog krila. Najsigurnije bi bilo staviti ga na visoko krilo, ali prije nego što od igrača napravite ono što vi želite, morate znati njegove ambicije i viziju. Njegova vizija je da igra na perimetru, ali i da igra u bloku te kao pick-and-pop četvorka. Mi vjerujemo u njegovu viziju i bodrimo ga', prokomentirao je Watson.
Također, vjeruju kako bi Chriss i Bender mogli igrati zajedno na parketu u narednim sezonama zbog sličnog razmišljanja na terenu, a i međusobno se poštuju.
'On je stvarno dobar dečko', rekao je Chriss za Bendera. 'Tih je, ali super za razgovor te volim biti na parketu s njim. On širi teren i mogu ga hraniti loptama. Naša dužina će svima raditi probleme.'
'Imali smo neke treninge nakon drafta i stvarno je super momak. Obojica smo atletični i možemo braniti više pozicija. Mislim da je to dobar start za nas i našu budućnost', izjavio je Bender za Chrissa.
SVI HRVATI U NBA-u
1989-1993. Dražen Petrović (Portland, New Jersey)
1990-1992; 1996-1999. Stojko Vranković (Boston, Minnesota, L.A. Clippers)
1993-1997. Dino Rađa (Boston)
1993-2006. Toni Kukoč (Chicago, Philadelphia, Atlanta, Milwaukee)
1994-1998; 1999-2001. Žan Tabak (Houston, Toronto, Boston, Indiana)
1998-05. Bruno Šundov (Dallas, Indiana, Boston, Cleveland, New York)
2000-2003. Dalibor Bagarić (Chicago)
2002-2008. Gordan Giriček (Memphis, Orlando, Utah, Philadelphia, Phoenix)
2003-2006. Zoran Planinić (New Jersey)
2004-2006. Mario Kasun (Orlando)
2006/2007. Damir Markota (Milwaukee)
2008-2010. Roko Leni Ukić (Toronto, Milwaukee)
2014.- Bojan Bogdanović (Brooklyn)
2014.- Damjan Rudež (Indiana, Minnesota)
2015. - Mario Hezonja (Orlando)
2015. - Duje Dukan (Sacramento)
* nastupili su na služebenoj utakmici
-----------------------------
2016. - Dragan Bender (Phoenix)
2016. - Ivica Zubac (LA Lakers)
2016. - Dario Šarić (Philadelphia)
** novaci (potpisali su ugovor)
