U najgore vrijeme Hajduku dolazi ova utakmica s vrlo neugodnim rivalom jer u petak se vratio iz Izraela, a već u četvrtak igra uzvratni dvoboj doigravanja Europske lige s Maccabijem, što mu je ključna utakmica sezone.

Hajduk ima pakleni raspored ovoga ljeta s obzirom da se plasirao u play-off Europske lige, a današnji takozvani 'jadranski derbi' dolazi mu u najgorem trenutku između dva dvoboja protiv Maccabija iz Tel Aviva.

Uzvrat s Izraelcima Hajduku je apsolutni ključ sezone, a večeras mora igrati s Rijekom koju nije pobijedio u zadnjih 15 utakmica i nikada otkako je vodi Matjaž Kek. Neki su ovu utakmicu nazvali i 'slovenski derbi' jer oba kluba vode treneri iz te zemlje, ali dok se Kek dokazao i profilirao, Marijan Pušnik je još uvijek velika nepoznanica.

I u Tel Avivu imao je niz čudnih, pa i krivih taktičkih zamisli, te se može reći da je imao sreće što je poražen samo 1:2. To što je Ben Haim radio desnom braniču Hajduka Ismajliju bilo je teško za gledati, doslovno ga je ismijao i valjao po travi, ali napravio je i veliku pogrešku kada je simulirao kazneni udarac i u završnici utakmice dobio žuti karton, koji će ga udajiti iz uzvratne utakmice u četvrtak na prepunom Poljudu.

Pušnik mora dobro promisliti koga danas poslati na travnjak, u psihološkoj pripremi će sigurno imati problema jer svi igrači misle samo na Maccabi, ali isto tako poraz protiv Rijeke mogao bi imati jako loše posljedice za samopouzdanje. Stoga bi Hajduku pozitivan rezultat i što manja potrošnja energije bili najidealnija kombinacija, ali do nje naravno nije lako i doći.

'Ne bunimo se na težak raspored jer već mjesec i pol dana igramo četvrtak - nedjelja, ali to je privilegij i neka potraje i sljedeća dva mjeseca. Kao nogometaš bih bio radostan zbog toga. Nogomet je igra, s osmjehom treba dolaziti i na trening i na utakmicu. Najidealnije bi bilo da smo odmah poslije silaska iz aviona odradili regeneraciju, ali još nemamo te mogućnosti', kaže trener Hajduka Marijan Pušnik, koji ne krije da mora neke igrače odmoriti, ali isto tako ne otkriva i početni sastav za večeras.

'Dobro smo ušli u sezonu, bolje nego prošle godine, a još uvijek ne igramo dobro. Dva i pol mjeseca smo tek zajedno i treba to posložiti, a igramo na dva kolosijeka. Vlašić ima 19 godina, on još ne može nositi Hajduk, a moja je greška što ga stavljam stalno u igru. Umorio sam ga previše, više sam ga trebao odmarati. Slična situacija je i s Kožuljom. Očekujem od dosta igrača da će podignuti svoj nivo, a treba nam još vremena', pojašnjava Pušnik, koji ne sumnja u veliki motiv svoje momčadi.

'Igrači vrlo naelektrizirani čekaju derbi jer utakmice protiv Dinama, Rijeke, Osijeka su jednostavno takve. Ako nema pritiska, onda je bezveze igrati. Treba biti hrabar i odigrati relaksirano uz maksimalno dozu discipline. Polako postajemo ozbiljna momčad', smatra Hajdukov slovenski stručnjak, koji se morao osvrnuti na svog sunarodnjaka na klupi Rijeke Matjaža Keka.

'Poštujemo se međusobno, on je nešto mlađi, a igrali smo zajedno. Istog smo nogometnog poimanja, nešto smo i zajedno prošli u Sloveniji, ali i izmjenjivali vježbe, putovali po Europi, a kasnije je svatko išao svojim putem. Sudbine nam se nekad isprepletu. Znam da sam od njega izgubio jednu odlučujuću utakmicu. On je imao jaku momčad Maribora, a ja mladu momčad Celja. Matjaža izuzetno cijenim i kada je Slovenija prvi put išla na Svjetsko prvenstvo onda sam obukao majicu 'kad narastem bit ću Matjaž Kek'. Čekat će ga boca vina, pravog dalmatinskog, a nadam se da će ga piti s gorčinom. Vrhunski je stručnjak za vina i jazz muziku, ali tradicije su tu da se ruše', u svom je stilu završio Marijan Pušnik, ali kakav će Hajduk biti u ovom dvoboju, teško je pretpostaviti, a neki od ranije ozlijeđeni igrači i dalje nisu u konkurenciji za nastup.

Rijeka se oprostila od europskih izazova u 3. pretkolu i prodala svog najboljeg igrača Marina Tomasova, ali i dovela ovoga tjedna Austrijanca Alexandera Gorgona

On još nije dobio papire, pa ga neće biti u Splitu, kao ni kartoniranog zadnjeg veznog Maleša. Tradicija uspjeha zadnjih godina i aktualna Hajdukova zaokupljenost Europskom ligom, značajna su prednost za Riječane, ali dalako od toga da oni pomišljaju kako će lako proći Poljud. Nije ova Rijeka jaka kao ranije i tko zna kako će reagirati u grotlu Poljuda.

'Rijeka je najbolje izgledala kada je igrala u europskom ritmu, pa je za mene ovo više problem psihološke pripreme. Ne vidim u tome prednost Rijeke pred Hajdukom', kaže strateg Rijeke Matjaž Kek, koji će umjesto Maleša vjerojatno u početni sastav ubaciti odličnog Mišića, dok na ostalim pozicijama nije za očekivati promjene.

'Kada je moja neporaženost od hajduka u pitanju, to je prošlost, a ja živim u sadašnjosti i čvrsto stojim na zemlji s obje noge i znam kakva su naša očekivanja. Želim da momčad bude hrabra, angažirana i agresivna, te da mi igrači potvrde informacije koje mi daju na treningu', realan je kao i uvijek Kek, čiji nastupi u medijima su posve suprotni od bombardera Pušnika, koji na svaku konferenciju za novinare dolazi s Hajdukovim šalom oko vrata.

'Više puta sam rekao otkad je Marijan Pušnik sjeo na klupu Hajduka da između nas prije svega postoji višegodišnje prijateljstvo i zdravo rivalstvo. Za mene je bitna činjenica da igraju Hajduk i Rijeka. Kao i uvijek kada govorimo o 'jadranskom derbiju', igramo izazovnu utakmicu, veselimo se pravoj nogometnoj atmosferi i želimo nastaviti pozitivan niz, iako smo svjesni težine zadatka pred nama', zaključio je kormilar gostiju Matjaž Kek, defanzivno orijentirani trener, koji vjerojatno priželjkuje da Hajduk jurne ili se što prije ispuhne, a da ga onda kazni u tranziciji i na snagu.