Kao i prošle godine, reprezentacija ostatka svijeta (World) suprotstavit će se reprezentaciji SAD-a, a pravo nastupa imaju samo igrači prve i druge godine u NBA ligi. Tako se poklopilo da će bek-šuter Brooklyn Netsa Bojan Bogdanović igrati u istoj momčadi u kojoj će biti i novak (rookie) Orlando Magica Mario Hezonja

Bogdanović je prošle godine u svom Brooklynu igrao za momčad 'Svijeta' koja je zahvaljujući sjajnom 19-godišnjem Kanađaninu Andrewu Wigginsu bila bolja od vršnjaka iz SAD-a. Ove godine vodit će ih proslavljeni europski trener Ettore Messina, Talijan koji je ispisao povijest Virtusa iz Bologne i moskovskog CSKA s kojima je ukupno četiri puta osvojio titulu Prvaka Europe (1998. i 2001. s Virtusom te 2006. i 2008. sa CSKA). Messina od 2014. sjedi na klupi San Antonio Spursa kao pomoćnik legendarnog Gregga Popovicha

'Imam jako visoko mišljenje o Messini jer je puno toga osvojio u karijeri i svi jako dobro znamo kakvo je trenersko ime u Europi. Nisam dosad imao priliku surađivati s njim, ali eto, konačno ću imati', kazao je za tportal.hr Bogdanović.
Na treningu, koji smo imali prilike pratiti svih 45 minuta, većinu vremena proveo je u društvu suigrača iz reprezentacije Maria Hezonje.

'Lijepo je ovako se naći u Torontu, malo popričati i šaliti se. Mario igra svoju prvu NBA sezonu, a poznato je da je gotovo uvijek teže rookiejima iz Europe. Što se tiče Hezonje, u zadnjih nekoliko tjedana igra puno bolje, više šutira i sigurna sam da će u nastavku sezone biti još bolji. Prepun je samopouzdanja, što je u ovoj ligi vrlo važno.'

Za razliku od njega, Mario Hezonja, koji će 25. veljače proslaviti 21. rođendan, uvršten je u All-Star momčad 'Svijeta' zahvaljujući dobrim igrama nakon Nove godine, kada ga je strogi i zahtjevni trener Scott Skiles počeo više koristiti. Nije tajna kako je Hezonja, koji je iz Barcelone stigao kao 5. izbor u prvoj rundi, često bio kritiziran. Čak su neki išli toliko daleko da su ga unaprijed proglasili najvećim razočarenjem tzv. lottery pickova (prvih 14).

'Iskreno, nisam se bavio kritikama koje su se pisale na moj račun, ali isto tako ima dosta stvari na koje ne možeš utjecati. Moram reći kako je trener Scott Skiles odličan i puno priča sa mnom. Cijeli stručni stožer lijepo ti objasni zašto na nekoj utakmici nisi igrao, tako da je komunikacija vrhunska.'

Poziv na All-Star vikend doživio je kao nagradu za naporan rad, a na pitanje suigrača iz Orlanda Elfrida Paytona 'koliko će lopti ispucati na utakmici selekcija 'Svijeta' i SAD-a', kao iz topa je ispalio:

'Ispucat ću 64 lopte. Što je, misliš da se šalim?' kazao mu je Hezonja, što je na trenutak šokiralo zbunjenog Paytona.

Rekao je kako jedva čeka tu ekshibicijsku utakmicu u kojoj će igrati uz suigrača iz reprezentacije Bogdanovića:

'Iskreno, za mene će ovo biti kao i svaka druga utakmica, nisam previše uzbuđen, ali moram reći kako mi je drago što sam ovdje. Ovo je za mene samo novi poslovni put, ali isto tako i večeras želim pobjedu', kazao je nasmijani Hezonja.

Na pitanje što pamti kao klinac s utakmica All-Star selekcija, kazao je iskreno:
'Nisam dosad gledao ni jednu utakmicu jer sam stalno bio na igralištu. U hrvatskoj se dugo nije mogla gledati NBA košarka, a sada sam, eto, ovdje.'

Dodajmo za kraj kako su oba naša igrača bila raspoložena za veći intervju koje ćemo objaviti u sljedećim danima. U svakom slučaju, lijepo je bilo vidjeti u selekciji 'Svijeta' dvojicu hrvatskih reprezentativaca.

Utakmica između selekcije SAD-a i 'Svijeta' igra se u Air Canada centru u Torontu u 3 sata ujutro po hrvatskom vremenu.