Rano jutros, već u 5.40 sati hrvatski su reprezentativci, ali i članovi stožera te zaposlenici Hrvatskog nogometnog saveza odletjeli s krkčkog aerodroma u Rim, a potom su već u 8 sati bili na audijenciji kod pape Franje.

U večernjim satima, reprezentacija će već trenirati, ali ovog puta umjesto na stadionu na Rujevici, Modrić i društvo odradit će vježbe u hotelskoj dvorani.

Sveti Otac papa Franjo održao je privatnu audijenciju za Vatrene i delegaciju HNS-a.

Tom je prigodom održao pozdravni govor kojeg HNS prenosi u cijelosti:

'Drago mi je da vas mogu primiti i izraziti dobrodošlicu vama, vodstvu i igračima hrvatske nogometne reprezentacije. Na zadnjem Svjetskom prvenstvu osvojili ste treće mjesto: čestitam vam! Taj događaj, koji je zbog nekih razloga primio i mnoge kritike, ipak je potvrdio da je nogomet globalni fenomen, sposoban uključiti iznimno veliki broj ljudi te pokrenuti kolektivne osjećaje i emocije.

To mogu i sam posvjedočiti jer dolazim iz zemlje gdje je sve ovo življeno na najsnažniji mogući način. No, dok vi igrate nogomet, momčad ste i imate čast predstavljati vaš narod. Upravo ovo 'biti momča'” je aspekt u sportu koji volim naglasiti zato što je usporedba društvenog života, u različitim ambijentima u kojima se s drugima živi i radi. Individualni potezi su važni, maštovitost, kreativnost... No, ako prevlada individualizam, onda se narušava cjelokupna dinamika i ne dostiže se cilj.

Zato vam hvala što dajete primjer kako biti momčad! Zatim, postoje tolike ostale vrijednosti koje su nam 'u igri': pomislimo samo na osjećaj časti, na prijateljstvo i bratsku kolegijalnost, na odanost i samokontrolu. Kad smo kod ovoga, ne zaboravite nikad da se navijači, a osobito mladi, ugledaju u vas: vaša uloga prelazi sportsko okruženje i postaje model ostvarenog života i uspjeha. Za vas je, zato, važno njegovati duhovne i ljudske vrline kako biste mogli biti uzoran primjer. Dragi prijatelji, zahvaljujem vam na vašem posjetu i želim vam svako dobro u društvenom i sportskom zalaganju. Blagoslivljam vas i molim vas također da molite za mene'.

Predsjednik Hrvatskoga nogometnog saveza Marijan Kustić Svetom Ocu je darovao dres hrvatske reprezentacije s imenom Franjo i brojem 1 te kožnu nogometnu loptu.

'Velika nam je čast što smo imali prigodu susresti se sa Svetim Ocem i hvala mu na blagoslovu i lijepim riječima koje nam je uputio. Ponosni smo što kroz nogomet imamo privilegiju predstavljati hrvatski narod. Vjerujem da je svijet upravo kroz našu nogometnu reprezentaciju upoznao Hrvate kao talentiranu, strastvenu i hrabru naciju kojoj su vjera u Boga te ljubav prema obitelji i domovini najvažnije vrijednosti. Slike naših igrača kako slave svoju vjeru u Boga u najvećim trenutcima hrvatskog nogometa obišle su svijet i pokazale koliko je vjera važna u životima naših igrača. Zbog toga nam je svima ovaj susret bio od neprocjenjive vrijednosti', rekao je predsjednik HNS-a Marijan Kustić, a prenosi službena stranica Hrvatskog nogometnog saveza, baš kao i riječi izbornika Zlatka Dalića.

'Blagoslovljeni smo što smo imali priliku susresti se sa Svetim Ocem. Slogan naše reprezentacije je samo jedna riječ, a to je obitelj. Obiteljske vrijednosti temelj su svih naših uspjeha. Zajedništvo, jedinstvo, suradnja, poštovanje, podrška, prijateljstvo, ljubav i vjera: to je ono što ova reprezentacija predstavlja, promovira i živi iz dana u dan. Ovaj susret dodatno nas je inspirirao da nastavimo istim smjerom, dostojno predstavljati naš narod i domovinu', istaknuo je izbornik.

Prije susreta s papom Franjom, igrači i stručni stožer obišli su baziliku sv. Petra u pratnji zagrebačkog pomoćnog biskupa Ivana Šaška koji je sudjelovao i u audijenciji. Tom prilikom igrači su se fotografirali ispred groba sv. Ivana Pavla II., na 21. obljetnicu početka njegovoga 100. apostolskog putovanja na kojem je bio pohodio Rijeku, Dubrovnik, Osijek i Zadar.

Podsjećamo, papa Franjo trebao je primiti hrvatsku reprezentaciju 9. lipnja 2023., uoči završnice Lige nacija, što je bilo odgođeno zbog podvrgavanja kirurškom zahvatu.

Tako su hrvatski reprezentativci prvi put susreli Svetog Oca uoči Europskog nogometnog prvenstva u Njemačkoj, koje će početi 14. lipnja.