Hrvatska nogometna reprezentacija pobjedom 3:1 nad Slovačkom osigurala je direktan plasman na Euro 2020. godine, a koje će se prvi put održati u 12 zemalja. No do velikog slavlja, koje nije uspjela pokvariti ni kiša, nije se došlo jednostavno. Jer osim što je bilo 'kikseva' tijekom samog kvalifikacijskog ciklusa, tako ni subotnja 'završna bitka' nije mogla bez komplikacija.

Iako je Hrvatska još u prvom dijelu bila dominantnija, imala i više prigoda, gosti iz Slovačke imali su vodstvo u koje ih je u 32. minuti doveo 19-godišnji Robert Boženik. Nakon primljenog gola kod naših se igrača osjetila poprilična nelagoda, ali koju gosti do odlaska na odmor nisu uspjeli oplemeniti. Zahvaljujući sjajnom golmanu Dominiku Livakoviću prije svega...

A tada je očito izbornik Zlatko Dalić održao u svlačionici lekciju svojim igračima, pritom nakon desetak minuta povukao i prvi veliki potez, izvadivši iz igre Antu Rebića, a uvevši Josipa Brekala, i poslije samo minute stiglo je izjednačenje preko Nikole Vlašića. Hrvatskim igračima s leđa je pao veliki teret te su 'dobili krila', a vrlo brzo stigli su i do vodstva, u koje ih je doveo Bruno Petković. Do kraja je, s igračem više za Hrvatsku, zabio i Ivan Perišić.

Cjelokupni dojam možda je najbolje opisao bivši hrvatski izbornik, 84-godišnji Miroslav Ćiro Blažević, koji je s tribina Rujevice bodrio igrače, a potom osobno, nakon utakmice, čestitao svakom od njih, baš i svakom članu stručnog stožera.

'Nositi breme viceprvaka svijeta, to je hipoteka koju treba znati nositi. A onda kada ti jedna reprezentacija, koja nema taj renome, povede 1:0, moraš imati osobiti moral, osobitu volju, osobitu odgovornost, da reagiraš kako je ova naša mladost reagirala i ja sam oduševljen te im čestitam svima, Daliću nadasve. Oni zaslužuju da im se duboko naklonimo, jer Hrvatska je ponovno nazočna na jednom velikom natjecanju', nije skrivao oduševljenje legendarni Ćiro, autor svjetske bronce iz 1998. godine, uz kojeg je aktualni izbornik Dalić na klupi Varteksa skupljao svoja prva trenerska iskustva.

Ćiro je u cijelom tom slavlju istaknuo jedan važan taktički detalj. Bila je to Dalićeva odluka da izvadi indisponiranog Rebića te uvede konkretnijeg Brekala.

'To je svakako jedan hendikep, da Rebić ne igra. I vrlo je teško biti u natjecateljskoj formi ako se ne natječeš. Ne znam što više reći, osim da Rebiću treba podrška, koju mu ova obitelj može dati. Na svu sreću, Dalić se pokazao, još jednom, kao stručnjak koji uočava slabosti. Ali sve je dobro što se dobro svrši. A završilo je tako kako smo samo mogli priželjkivati. I ostaje nam samo da se veselimo i slavimo.'

Vaš učenik ide pravim putem. Izjednačio se s vama po uzastopnom odlasku na velika natjecanja.

'Ja sam jako, sine moj, ponosan na njega. I uvjeren sam da je on pravo rješenje za višegodišnju funkciju izbornika hrvatske nogometne reprezentacije. Bez obzira na sve', poslao je poruku Ćiro čelnicima HNS-a iako je, kao trener s bogatim iskustvom, svjestan da to kod nas teško može proći.

'Što želim reći? Dalić nas je dosad zadužio sve jer je on, osim rezultata, afirmirao toliko mladih igrača. Jer je vrlo teško imati rezultat s onima koji nisu reprezentativnog kalibra. A on je to napravio, za razliku od nas, njegovih prethodnika. I afirmirao toliko hrvatske nogometne mladosti da mu uistinu možemo čestitati, jer teško je ganjati i afirmaciju mladih igrača i rezultat.'

Pod Dalićevim vodstvom došlo je do smjene generacija, ali kao što vidimo, rezultat ne pati. Doduše, lako je igrati tim dečkima kada uz sebe imaju Luku Modrića, apsolutnog vođu ove momčadi koji i s 34 godine na leđima juriša od svog do protivničkog 16-erca.

'Vanzemaljac! Za njega se samo to može reći, jer ne znam za tako skromnog nogometaša, a tako velikog džentlmena, s tako velikim nogometnim učinkom. On je najbolji primjer za sve mlade kako se može napraviti velika i dugačka karijera, jer on je, uistinu, prvo sportaš. Živi sportski, obitelj mu je na prvom mjestu, pa odmah i ova druga obitelj, koja se zove hrvatska nogometna reprezentacija.'

Ove su, pomalo turbulentne kvalifikacije, iza nas. A ispred nas nekoliko mjeseci u kojima ćemo moći maštati da će Dalić s reprezentacijom napraviti i velik rezultat na Euru sljedećeg ljeta.

'Ja sam davno govorio da su najbolji nogometaši na svijetu – naši. Svaki dan se rodi jedan novi talent, a vidjet ćeš da će se do Europskog prvenstva, kroz pripreme i prijateljske utakmice, pojaviti još koji novi dragulj. I zato, siguran sam, sljedećeg ljeta imat ćemo puno razloga za slavlje', završio je svoj emotivni nastup bivši hrvatski izbornik.