Pretpostavljamo da će se velika većina ljubitelja sporta složiti kako je nemoguće uspoređivati plaće najvećih sportaša današnjice s onima otprije 50 ili više godina. Vrijednost novca nije niti izbliza slična, uvjeti plaćanja i vredovanja sportaša rasli su iz desetljeća u desetljeće, a platežne mogućnosti vlasnika klubova doslovce se poboljšavaju iz dana u dan.

U Americi profesionalni sport ima jednu višu dimenziju u odnosu na Europu i ostatak svijeta, od salary odredbi, pa nadalje. Nema sumnje, recimo, da su NBA košarkaši u prosjeku najbolje plaćeniji sportaši na svijetu, da tenisači ili golferi imaju mogućnost najveće zarade, no ako se pitate koji je sportaš iz velike američke četvorke sportova (NHL, NBA, NFL i MLB) imao najveću plaću u odnosu na prosjek lige iz koje dolazi, sumnjamo da ćete ikad pogoditi ime!

Taj kriterij, plaća jednog sportaša u odnosu na prosjek njegovih kolega iz lige u kojoj se natječe, možda je i najbolji od svih koji bi se mogli uzimati u obzir kad su u pitanju sportski velikan iz nekih drugih vremena. Kako, osim na taj način, usporediti recimo vrijednost ti plaću Kobea Bryanta i Babea Rutha?

Dakle, evo desetorice veličanstvenih, sportaša iz četiri najveća američka momčadska sporta, koji su zbog svoje kvalitete i svojih sportskih uspjeha svakako imali nevjerojatno velik utjecaj i na sport koji su se bavili i na ljude koji su ga pratili, bilo kao navijači, sponzori ili novinari.

10. Babe Ruth (bejzbol)

Godišnja plaća 1930. godine: 80.000 dolara
Prosjek plaća u ligi 1930. godine: 7500 dolara

Vjerojatno najpoznatiji bejzbolaš u povijesti tog sporta, George Herman 'Babe' Ruth igrao je 22 sezone za tri momčadi, no nekako je najupečatljivija bila njegova epizoda u New York Yankeesima s kojima je u 15 godina četiri puta osvojio World Series i postavio niz rekorda koji su opstajali desetljećima. Počeo je igrati u Boston Red Soxima, a karijeru je završio u Boston Bravesima, a u svim tim godinama zabilježio je 714 home runova, rekord koji je srušen tek 1974. Njegova plaća iz 1930. godine 10,66 puta je veća od prosjeka plaća svih igrača MLB-a te sezone.

9. Bobby Hull (hokej)

Godišnja plaća 1973. godine: 270.000 dolara
Prosjek plaća u ligi 1973. godine: 25.000 dolara

U vrijeme kad je Bobby Hull bio na vrhuncu moći igrala se još i WHA liga kao protuteža NHL-u, a Hull je bio najveća zvijezda koja je iz NHL-a prešao u WHA. U karijeri je igrao za Chicago Blackhawkse, Winnipeg Jetse i Hartford Whalerse u NHL-u te Winnipeg Jetse u WHA-u, a već prve godine igranja u WHA-u dobio je plaću od 270.000 dolara, čak 10,8 puta veću od prosjeka lige. U karijeri, uključujući i NHL i WHA lige, postigao je 913 golova, a 1961. osvojio je Stanley Cup s Blackawksima. Pedantni američki novinari zapisali su da je njegov pak letio brzinom od 90,4 kilometara na sat te da klizao brzinom od 47,8 kilometara na sat.

8. Sergej Fedorov (hokej)

Godišnja plaća 1999. godine: 14 milijuna dolara
Prosjek plaća u ligi 1999. godine: 1,29 milijuna dolara

Prvi Europljanin proglašen MVP-jem ostavio je jako dubok trag u NHL ligi. Sergej Fedorov jedan je od onih sovjetskih sportaša koji je pod okriljem noći izmakao pažnji tajnih službi i prebjegao na Zapad. Zbilo se to 1990. kada je moskovski CSKA sudjelovao na Igrama dobre volje u Seattleu, a Fedorov se odjednom pojavio u Detroitu, s potpisanim ugovorom s Red Wingsima. U NHL-u je bio ukupno 18 sezona, igrajući za četiri momčadi (Washington Capitals, Columbus Blue Jackets, Mighty Ducks of Anaheim i Detroit Red Wings). Osvojio je tri Stanley kupa. Godine 1999. dobio je od Detroita ugovor na 14 milijuna dolara, što je bilo 10.85 više od prosjeka lige.

7. Wayne Gretzky (hokej)

Godišnja plaća 1991. godine: tri milijuna dolara
Prosjek plaća u ligi 1991. godine: 271.000 dolara

Tko zna kakve su velikane sporta skrivali Sovjeti iza Željezne zavjese, no svijet se slaže da je Wayne Gretzky najveći hokejaš svih vremena. Igrajući za četiri kluba u 22 profi sezone u HNL-u postavio je takav niz rekorda da je to zapravo nevjerojatno. Gotovo da ne postoji statistička kategorija u kojoj nije na prvom mjestu, a neki od tih rekorda smatraju se apsolutno nedostižnima. Osvojio je četiri Stanley kupa s Edmonton Oilersima, a 1991. godine, nekoliko sezona nakon tradea u LA Kingse, dobio je plaću od tri milijuna dolara, 11,07 puta više od prosjeka lige.

6. Ted Williams (bejzbol)

Godišnja plaća 1954. godine: 100.000 dolara
Prosjek plaća u ligi 1954. godine: 9000 dolara
Salary ratio: 11,11

Ted Williams, jedan od slavnih američkih bejzbolaša, primljen je u Kuću slavnih 1966. godine. Karijeru dugu 22 sezone igrao je samo u slavnim Boston Red Soxima, a propustio je tek tri sezone između 1942. i 1946. jer je kao zrakoplovac u Marincima bio aktivni sudionik Drugog svjetskog rata. Iako nikad nije osvojio World Series, smatraju ga jednim od najvećih bejzbolaša svih vremena, a 1954. dobio je plaću na okruglih 100.000 dolara, čak 11,11 puta veću od prosjeka lige.

5. Joe Montana (američki nogomet)

Godišnja plaća 1990. godine: četiri milijuna dolara
Prosjek plaća u ligi 1990. godine: 356.000 dolara

Jedan od najvećih quarterbackova (dodavača) NFL-a svih vremena uspješno je igrao ukupno 14 sezona i kroz to vrijeme zaradio je nadimak 'Joe Cool' zbog nevjerojatne hladnoće i koncentriranosti igranja kad je bilo najteže i najpotrebnije. Joseph Clifford 'Joe' Montana Jr. većinu karijere igrao je u dresu San Francisco 49ersa, a posljednje dvije za Kansas City Chiefse. Godine 1990. dobio je godišnju plaću od tri milijuna dolara, što je bilo 11,23 puta više od prosjeka NFL-a. U karijeri je četiri puta osvojio Super Bowl, a tri puta je proglašen MVP-jem finala.

4. Mario Lemieux (hokej)

Godišnja plaća 1997. godine: 11,32 milijuna dolara
Prosjek plaća u ligi 1997. godine: 984.000 dolara

Još jedan velikan svjetskog hokeja našao se u 10 najbolje plaćenih sportaša svijeta. Premda je uvijek živio u sjeni Waynea Gretzkog, Mario Lemieux bio je nevjerojatan igrač koji je, unatoč velikim zdravstvenim problemima, rušio barijere koje se običnim ljudima nezamislive. Cijelu karijeru igrao je u Pittsburgh Penguinsima, a danas je čak i vlasnik kluba. Unatoč infekciji koji je dobio nakon operacije leđa pa dijagnozi raka limfatičnog aparata, lomu ruke u doigravanju i nepravilnom radu srca, Lemieux se smatra najvećim iza najvećeg - Gretzkog. Osvojio je dva Stanley kupa kao igrač i jedan kao vlasnik kluba, a 1992. je potpisao sedmogodišnji ugovor vrijedan 42 milijuna dolara. Godine 1997. plaća mu je bila najveća i iznosila je 11,32 milijuna, točno 11,5 puta više od prosjeka lige.

3. Ty Cobb (bejzbol)

Godišnja plaća 1927. godine: 85.000 dolara
Prosjek plaća u ligi 1927. godine: 6750 dolara

Veliki Ty Cobb odigrao je između 1905. i 1928. pune 24 sezone, od kojih 22. u Detroit Tigersima s kojima nikad nije osvojio World Series. No unatoč tome postavio je nekoliko veličanstvenih rekorda, od kojih par nisu srušeni ni do danas. Ukupno, u svoje vrijeme držao je točno 90 rekorda! Godine 1927. prešao je u Philadelphia Athleticse i odmah dobio, za to doba, strašnu plaću od 85.000 dolara, više od 12,5 puta više od prosjeka lige. Cobb je ušao u Kuću slavnih kao jedan od pet najvećih igrača bejzbola, dobivši nevjerojatnih 98,2 posto glasova. U vrijeme njegove najveće slave bilo je jako neobično da je igrač ujedno i trener momčadi; Ty Cobb to je bio od 1921. do 1926 u Tigersima.

2. Michael Jordan (košarka)

Godišnja plaća 1998. godine: 33,14 milijuna dolara
Prosjek plaća u ligi 1998. godine: 2,37 milijuna dolara

Vjerojatno ne postoji ljubitelj sporta koji se neće složiti da je Michael Jordan jedna od najboljih košarkaša svih vremena i čovjek koji je definitivno zaslužio biti među najbolje plaćenim sportašima svijeta. U sezoni 1997/98., dok je jurišao na svoj šesti naslov prvaka s Chicago Bullsima, dogovorio je plaću od 33,14 milijuna dolara po sezoni, najveći plaću u NBA-u u povijesti. U tom trenutku to je bio novac 13,98 puta veći od prosjeka lige. Osim prstenova prvaka i mnogih individualnih nagrada, Jordan je 14. puta bio u All-star momčadi, a u košarkašku Kuću slavnih primljen je 2009. godine.

1. Joe Sakic (hokej)

Godišnja plaća 1998. godine: 17 milijuna dolara
Prosjek plaća u ligi 1998. godine: 1,17 milijuna dolara

Ne sumnjamo da ste iznenađeni brojem jedan, no Joe Sakic zaista je ispred svih ranije nabrojenih velikana. Svih 20 godina karijere odigrao je u jednom klubu, Quebec Nordiquesima koji su 1995. postali Colorado Avalanche, a u ta dva desetljeća osvojio je dva Stanley kupa. Kad su 1998., dvije sezone nakon prvog naslova, New York Rangersi poželjeli Sakica u svojim redovima, Avalanche je morao brzo reagirati i ponudio je Kanađaninu hrvatskih korijena godišnju plaću od 17 milijuna dolara, što je u tom trenutku iznosilo 14,56 prosječnih plaća u NHL-u. Statistički je među najboljim NHL napadačima svih vremena: osmi na vječnoj NHL-listi po poenima, 11. po asistencijama i 14. po golovima. Karijeru je zaključio 2009. godine.