Na semaforu Staples Centra prikazan je video u čast Kobeja Bryanta, a najveća zvijezda Lakersa LeBron James je pred meč u suzama održao kratki govor posvećen tragično nastradaloj legendi.

'Kobe je moj brat... spaja nas odlučnost da budemo veliki i pobjeđujemo. Zajedno sa suigračima želim nastaviti njegovo naslijeđe, ne samo ove godine, nego dok god igramo košarku, jer je to ono što bi želio Kobe Bryant', rekao je LeBron James u emotivnom govoru održanom prije dvoboja s Portlandom u Staples Centeru, prvoj utakmici Lakersa otkako je svijet šokirala vijest o pogibiji košarkaške legende i njegove 13-godišnje kćeri u padu helikoptera prošlu nedjelju.

James je govor započeo čitajući imena svih devet žrtava tragične nesreće, a potom je bacio papir s pripremljenim govorom.

'Varao bih vas kad bih čitao s ovog pa ću govoriti ravno iz srca. Ovo je slavlje 20 godina, krvi, znoja i suza, slomljenog tijela i ponovnog uspona - odlučnosti da bude najveći što može biti. Slavimo momka koji je došao ovdje sa 18 godina, umirovio se sa 38 i postao vjerojatno najbolji otac kojeg smo vidjeli u posljednje tri godine', rekao je James u svom govoru u kojem je citirao i Bryantove riječi izrečene nakon što je odigrao posljednju utakmicu za Lakerse - 'Mamba out'.

'Nikad te nećemo zaboraviti. I dalje živiš, brate', zaključio je James i rasplakao cijelu dvoranu.

Utakmica s Portlandom bila je u drugom planu, a gosti su na kraju slavili 127:119. Portland je predvodio Damian Lillard s 48 koševa, 10 asistencija i devet skokova. Mario Hezonja je za 11 i pol minuta ubacio jedan koš uz dva skoka i jednu blokadu. Anthony Davis je s 37 koševa, 15 skokova i pet blokada bio najbolji kod Lakersa.

'S obzirom na okolnosti, mislim da se večeras nitko ne osjeća kao pobjednik. Sjećanja koja nosimo su tuga i težina. Pozitivno je što smo pobijedili, ali ne mislim da itko može reći kako je u ovakvoj situaciji otišao iz dvorane kao pobjednik', izjavio je Lillard nakon fantastične predstave.

Sinoć je na NBA parketima viđena još jedna predstava vrijedna ostavštine Kobeja Bryanta, a izveo ju je Kyrie Irving u domaćoj pobjedi Brooklyna 133:118 protiv Chicaga. Irving je postigao 54 koša, samo tri manje od osobnog rekorda, pogodivši sedam od devet trica uz samo četiri promašaja iz igre (19/23). Spencer Dinwiddie je dodao 20 koševa za pobjednike, dok je kod Bullsa najbolji bio Zach LaVine s 22 koša i osam asistencija.

Vodeća momčad lige Milwaukee je doživio tek treći domaći poraz, a Buckse je svladao Denver sa 127:115. Will Burton je s 24 koša bio najbolji strijelac Nuggetsa, a domaću momčad je predvodio Giannis Antetokounmpo s 31 košem, 16 skokova i devet asistencija.

Hrvatski košarkaški reprezentativac Dario Šarić ozlijedio je skočni zglob u prvoj četvrtini dvoboja Phoenixa i Oklahoma Cityja te odigrao samo četiri minute u porazu svoje momčadi 107:111.

Thunder je do pobjede predvodio Chris Paul s 20 koševa i 10 asistencija te Danilo Gallinari s 27 i Dennis Schroder s 24 koševa. Po 27 koševa za Sunse postigli su Devin Booker i Kelly Oubre Jr. koji je imao i 11 skokova.

U teksaškom obračunu u Houstonu Rocketsi su svladali Dallas 128:121, ali gosti su bili oslabljeni neigranjem Luke Dončića, koji će morati pauzirati dva tjedna zbog ozljede skočnog zgloba. Gostima nije pomoglo 35 koševa i 12 skokova Kristapsa Porzingisa, ni to što su imali još petoricu igrača s dvoznamenkastim učinkom.

James Harden je s 35 koševa, 16 skokova, šest asistencija i četiri osvojene lopte predvodio Houston čiji su igrači pogodili 21 tricu iz 45 pokušaja. Russell Westbrook je završio s 32 koša i devet asistencija, a Eric Gordon je ubacio 17 koševa.

New Orleans Pelicansi pred svojim su navijačima 'razbili' Memphis Grizzliese 139:111 i prekinuli njihov niz od četiri pobjede. Zion Williamson je s 24 koša predvodio strijelce domaće momčadi u kojoj su bila čak osmorica s dvoznamenkastim učinkom. Brandon Ingram je ubacio 20, a Lonzo Ball 19 koševa. Jonas Valančiunas je s 18 koševa bio najbolji strijelac gostiju. Ja Morant je postigao 16, a Jae Crowder 15 koševa.