Otvorenje Biotreningova centra za zdravlje i tjelesnu formu okupilo je mnoštvo sportaša. Između ostalih, Josipa Joea Šimunića, legendarnog braniča hrvatske nogometne reprezentacije, koji je u nacionalnom dresu odigrao 105 utakmica i zabio tri gola, a kao član reprezentacije nastupio je na dva SP-a te tri Eura.

Uz karijeru u Melbourne Knightsima, HSV-u, Herthi i Hoffenheimu, Šimunić je nosio dres zagrebačkog Dinama, a potom je postao dio Čačićeva stožera i s njime sudjelovao u 'tabanju' puta prema SP-u u Rusiji.

Prije nego se vratio na teške dane iz listopada 2017. godine Šimunić je govorio o lipnju i srpnju koji su pred nama, odnosno nastupu Hrvatske na SP-u u Rusiji.

'Imamo jako dobru grupu, nema slabog protivnika, a kao i na svakom turniru, posebno kada je riječ o ovom, najvećem, najvažnije je dobro odigrati prvu utakmicu. Nama će to sada biti Nigerija, ali mislim da nam je raspored jako dobar. Ne trebamo se nikog bojati, imamo odličnu momčad', počeo je razgovor za tportal Josip Šimunić, koji se nedavno vratio iz Australije. Kaže, 'dolje' ima obiteljski posao, bave se građevinom i zadnjih godina mu posao cvate. Baš kao i obiteljska idila u društvu dvije kćerkice i supruge iz Kanade.

'Zbilja uživamo. Bio sam mjesec dana 'dolje', potom ću mjesec dana u Kanadu, ali ostatak godine sam ovdje, u Zagrebu.'

No, bez obzira na uhodan posao, kaže: 'Nogomet je nogomet i trenerski posao me zanima.'

'Dovršavam svoju licencu, Uefa PRO, i volio bih probati taj posao. Imam još tri semestra, odnosno malo više od godinu dana, i ako sve prođem, onda ću imati licencu. Volio bih raditi kao trener. Evo, ne tako dugo sreo sam Igora Bišćana pa mi je, prije odlaska u ljubljansku Olimpiju, rekao: 'Joe, probat ću, pa ću vidjeti jesam li ja za to ili nisam!' Slično sada i ja razmišljam, ali svejedno mi je gdje. Nebitno je l' to Njemačka, Hrvatska ili Australija, vidjet ćemo što budućnost donosi.'

Nakon igračke, a potom i trenerske funkcije, odnosno boravka na terenu, sada ste prvi put u navijačkoj 'funkciji'.

Iskreno, kao navijač jedva čekam da počne Svjetsko prvenstvo, a imam želju, ali i vjeru da možemo napraviti veliko čudo. Bio sam u Ateni, istina ne kao navijač na tribini, već sam bio u loži. I da, nije lako, sve je to drugačije. Drugačiji je osjećaj, druga je uloga.

Dio Dalićeva stožera je Ivica Olić, vaš donedavni suigrač, pa i Ognjen Vukojević.

Jako mi je drago zbog njih. Olić je krenuo u ovaj posao i nema ništa bolje nego biti uz reprezentaciju i ove igrače. Tu će jako puno naučiti, a i ja sam osobno uz reprezentaciju naučio jako puno. Drago mi je zbog njega i nadam se da će napraviti jako dobar rezultat.

Kao potencijalni kandidat spominjao se i Darijo Srna. Nažalost, neke druge okolnosti odvojile su ga od terena na 17 mjeseci.

Nažalost, dogodilo se to što se dogodilo, ali i to je dio nogometa. Ustvari, on može najbolje reći što je bilo, ali ja mu vjerujem sto posto, sve što je rekao.

Prošli ste dva Svjetska prvenstva i tri Eura. I sigurno znate što se treba poklopiti za veliki rezultat.

Treba nam najviše mirnoće. Trebamo pustiti ljude na miru, igrače i stožer, a najviše im treba podrške i ako se sve to dogodi, koncentrirati se na tu prvu utakmicu protiv Nigerije - tada mislim da možemo napraviti velike stvari. Kvalitetu imaju i zato uopće ne sumnjam da će napraviti dobar posao.

Bez obzira što neki igrači nisu u prvom planu u klubovima? Mogu li biti u top formi za SP?

Bit će sigurno, jer to je Svjetsko prvenstvo, a jedini problem je ako neki igrači ne igraju dugo. Ima i onih koji ne mogu igrati svaku utakmicu, ali zato imamo 23 igrača. I zato ne sumnjam -  svi koji budu išli na SP su pravi igrači.

Vidite li nekog od igrača iz HT Prve lige na SP-u u Rusiji, prije svih Benkovića, mladog Dinamovog stopera?

Benković je odličan, sviđa mi se, nadam se da će ostati zdrav i da će napredovati. Ali hoće li ga izbornik zvati, to nije moja stvar. To je pitanje za Dalića. Makar vjerujem da ima šanse, posebno ako nastavi igrati ovako. No to je moje osobno mišljenje jer u Hrvatskoj ima odličnih mladih igrača, ali i onih što igraju vani. Što bolje igraju, bit će izborniku teže izabrati 23 igrača i to je jako lijep problem.

Ima li u Australiji igrača koji bi poput vas došli u Hrvatsku, odnosno da imaju kvalitetu za igranje u hrvatskom dresu?

Ima ih, naravno. No sada je sve to puno, puno teže.

Vratimo se na taj za vas tužni listopad. Što se dogodilo pred kraj kvalifikacija, u kojima ste bili dio Čačićeva stožera?

Vidjeli ste, dobro smo počeli kvalifikacije, ali krenuli su loši rezultati, prvo protiv Islanda, pa smo onda izgubili od Turske, ali to je nogomet.

Atmosfera u momčadi se pokvarila ili je to samo bio naš dojam?

Nije to bilo baš tako kako se pisalo. Ne bih se složio s time... Istina, bio je neki grč, međutim to je tako u nogometu. Kod nas nikad ne može sve biti 100 posto kako treba, gotovo uvijek smo se mučili, ali na kraju najvažnije je to da je Hrvatska uspjela izboriti plasman na Svjetsko prvenstvo.

Kako objašnjavate onu preobrazbu kod igrača? Nakon remija protiv Finske u samo tri dana igrači su se trgnuli i pobijedili Ukrajinu u gostima? Jeste li dojma da su igrači bojkotirali, o čemu su se pojavile glasine?

'Iskreno, ja ne vjerujem u takve stvari i priče o bojkotu. Svaki igrač, kada odjene hrvatski dres, daje svoj maksimum. Uopće mi je suludo razmišljati da je tako nešto moguće', zaključio je australski Hrvat Josip Šimunić.