Zhou je ove godine postao prvi kineski vozač F1 s 'punim radnim vremenom' nakon što je došao iz Formule 2. No ovaj 23-godišnjak je uoči sezone bio predmet kritika i zlostavljanja na internetu, jer su mnogi dovodili u pitanje njegove sposobnosti te su ga obilježili kao vozača koji je dobio mjesto samo zbog sponzorskog novca.

Situaciju je pogoršao i Antonio Giovinazzi, kojeg je Zhou zamijenio u Alfa Romeu. Talijan je rekao 'da F1 može biti 'nemilosrdna' kada novac vlada'.

Bod u debitantskoj utrci u Bahreinu pružio je Zhouu najbolji odgovor kritičarima, a dobar rezultat stigao je i u Kanadi gdje je završio kao osmi.

'Uspio sam se dokazati i promijeniti stajalište većine ljudi okolo, tako da sam vrlo sretan s te strane,' rekao je Zhou za Motorsport.com u intervjuu uoči ljetne stanke.

No nije mu bilo lako zbog negativnih komentara na društvenim mrežama…

'Da, ovih dana ljudi puno koriste internet i društvene mreže. Kada se to dogodilo, bio sam prilično iznenađen koliko ljudi daje rasističke komentare ili slične stvari. I dalje imate navijače koji vas podržavaju, ali mnogi od njih zapravo ne prate F2 ili juniorske serije. Oni samo prate F1, gledaju vas tko ste, da dolazite iz Kine, i kažu da je to jedini razlog zbog kojeg dobivate mjesto u bolidu', pričao je kineski vozač i dodao:

'Nekako je boljelo, jer kada imaš san i konačno ga ostvariš, očekuješ da ti ljudi šalju čestitke, a ne da ti šalju takve poruke i pokušavaju te srušiti. Ali ne dam se srušiti. Najbolje što mogu učiniti je jednostavno raditi i dokazati se. Mislim da smo to uspjeli.'

Zhou je rekao da je vidio promjenu u vrstama poruka koje sada prima od obožavatelja, te da su mu se neki zapravo ispričali putem društvenih medija za ono što su rekli uoči njegovog debija.

'Društveni mediji su dobri, daju svakom sportu, svakoj osobi mogućnost da pokaže svoju osobnost ljudima koji im se nemaju priliku približiti. Ali imate i lošu stranu toga, jer vam ljudi dobacuju loše stvari bez razloga. Ali mislim da se mogu nositi s takvim stvarima.'