Svakome tko je bio djelić hrvatskog nogometa ovih dana sasvim sigurno srce barem malo brže kuca. Naime, pred vratima je velika i važna, iako ne i presudna utakmica kvalifikacijskog ciklusa čiji je konačni cilj plasman na Svjetsko prvenstvo u Brazilu 2014. godine. Hrvatska zasad stoji odlično, s Belgijom dijeli vrh skupine i pobjeda nad Srbijom, osim što bi donijela tri boda našima, izbacila bi neugodnog suparnika iz utrke za jedno od dva vodeća mjesta u skupini.

'Ja ne mogu i ne želim dijeliti nikakve savjete izborniku Štimcu, njegovu stožeru ni igračima. Nisam volio da to rade i meni dok sam bio igrač, pa mislim da bi bilo korektno od mene da ne radim ni drugima. Ionako imamo nekoliko milijuna izbornika i stručnjaka koji će sigurno nešto reći igračima. Moj jedini savjet jest da se igračima, naravno i stožeru, omogući apsolutni mir jer to je u ovom trenutku najvažnije. Da se s njih skine pritisak pobjede jer i oni su sami toga svjesni, a kvalitete i znanja ionako imaju. Tom bismo pobjedom praktički izbacili Srbiju iz konkurencije, a mi bismo napravili velik korak prema Brazilu', rekao je u uvodu razgovora za tportal.hr Aljoša Asanović, bivši igrač, ali i član stručnog stožera hrvatske nogometne reprezentacije.

U svojih desetak godina igranja pod hrvatskom zastavom Aljoša je odigrao i dvije utakmice protiv tadašnje Jugoslavije. U Beogradu je bilo 0:0, a u Zagrebu 2:2. No, iako je Hrvatska ostala neporažena, iz posljednjeg je dvoboja izašla kao gubitnik jer ostala je, za razliku od suparnika, bez plasmana na Euro 2000.

'Sjećam se tih utakmica. To se ne zaboravlja. Pune naboja, emocija, prestiža, dvoboji velikih rivala, ali i nakon svih događanja na području bivše države. No uspjeli smo nekako sve svesti u sportske okvire i na travnjaku se posvetiti nogometu, što je ustvari i jedino važno. Nadam se da će tako biti i ovog puta.'

Ipak, hrvatski su navijači, baš kao i vi igrači, ostali u šoku nakon dvoboja.

'Kad se napravi analiza, nas eura nisu koštali ni tih 0:0 ni 2:2, već remi u Skoplju kod Makedonije. Istina je da smo propustili tu zadnju meč loptu jer i mediji i navijači su stvorili atmosferu da sigurno pobjeđujemo. Čak su i nas ponijela ta razmišljanja - igramo doma, pred punim stadionom i svojim navijačima. Osim toga, i mi smo izgledali kompaktnije, slobodno mogu reći - na papiru i moćnije. No, nogomet se, kao i masu puta, opet pokazao kao specifičan sport u kojem ne pobjeđuje uvijek bolji i onaj tko je favorit. Jednostavno, u nogometu nemaš nikakvih garancija da ćeš pobijediti.'

Strahujete li od ove utakmice jer slična je atmosfera oko reprezentacije? Svi smo uvjereni da je Hrvatska bolja.

'Zato se i vraćam na tu famoznu 1999. godinu. Hrvatska je i tada imala odličnu ekipu, baš kao što sada ima izvanserijskog Luku Modrića, koji je kroz zadnje nastupe u dresu Reala pokazao svoju nogometnu genijalnost. Ali nije samo on tu, imamo još igrača koji igraju u velikim klubovima, koji iz tjedna u tjedan igraju u Ligi prvaka. I ja mislim da smo bolja ekipa od Srbije i trebamo biti realni pa reći - u Zagrebu smo protiv Srbije - favoriti. No treba biti jako, jako, jako oprezan. Naglašavam, trebamo ući hladne glave, bez emocija, iako će to biti teško, pa ih onda barem smanjiti na minimum, tako da odigramo kako znamo i umijemo jer samo tako možemo do pobjede.'

Imali ste priliku, kao Bilićev asistent, voditi i dvije reprezentacijske utakmice između Hrvatske i Srbije. Istina, bile su to U-21 selekcije, ali u njima ste imali veći dio ove reprezentacije. S druge pak strane, iz tog su vremena do sadašnje A reprezentacije opstali samo vratar Stojiković i Chelseajev branič Ivanović.

'Nažalost, obje smo izgubili. Ali isto tako bile su specifične. Prvu smo odradili bez Bilića, koji je bio u bolnici. U drugoj nije bilo ni mene jer sam u prvoj dobio crveni karton. Koliko vidim, oni su enormno pomladili sastav, za razliku od nas, istina je da je gro momčadi bio i u naše vrijeme. To je sve potvrda kontinuiteta rada te stvaranja i igrača, ali i rezultata jer Hrvatska, koliko god u nogometnom smislu mala bila, sudjelovala je na puno velikih natjecanja.'

A kada smo već kod 'vaših' igrača, mislimo na one u Lokomotivu, u kakvom stanju dolaze Dario Krešić i Vedran Ćorluka?

'Krešić u prvoj utakmici proljetnog dijela sezone nije branio, ali na treninzima radi sjajno, dok o Ćorluki ne treba reći ni riječ više od - vrhunski. Također, ovog vikenda ćemo imati prilike vidjeti i Ognjena Vukojevića, no on je poznata radilica koja se još privikava na novu momčad, ali siguran sam da u utakmici protiv Srbije, tko god dobije priliku, neće podbaciti', zaključio je Asanović i poželio reprezentaciji puno sreće i veselja tog famoznog 22. ožujka.