Rijeka je ostavila neuvjerljiv dojam u prvoj prvenstvenoj utakmici nakon zimske stanke. Upisala je Rožmanova momčad poraz na gostovanju kod Lokomotive i to primivši dva gotovo identična pogotka.

Dva je puta brzonogi Kastrati pobjegao svom čuvaru Smolčiću prije nego što je savladao mladog Rijekinog vratara Pandura, a do kraja susreta Rožmanovi su igrači tek sretno i spretno postigli utješni pogodak. Nije krio razočarenje Rijekin trener Simon Rožman izvedbom protiv Lokomotive, no ta je utakmica ekspresno zaboravljena budući da je Rijeka u srijedu iznenađujuće u četvrtfinalu Kupa na svojoj Rujevici izbacila favorizirani Dinamo. Utakmicu je obilježila snažna bura koja je ometala igrače obje momčadi, a u tim se uvjetima Rijeka mnogo bolje snašla i na kraju je zasluženo pobijedila ranim golom Čolaka.

Pobjeda nad Dinamom napunila je Rožmana optimizmom pred utakmicom sa Slavenom:

'Čeka nas jedna dosta teška utakmica jer je s druge strane ozbiljna momčad koja se želi nadigravati, te želi posjed lopte. Lima i Krstanović su jako dobri napadači. S druge strane, želio bih da zadržimo ovu energiju i borbu. Mladi smo i moramo to imati u sebi. Svaka pobjeda diže atmosferu, a sigurno je susret s Dinamom pokazao jednu posebnu energiju koja se od nas očekuje. Igrali smo protiv kvalitetnije momčadi, ali bili smo hrabri i borbeni. Želio bih da i dalje tako izgledamo'.

Situacija s izostancima nije idealna za Rožmana pred utakmicom sa Slavenom, no nije bila ni pred Kup okršajem s Dinamom pa je njegova momčad svejedno upisala pobjedu. Probleme s ozljedama kod domaćina imaju i dalje prvi vratar Prskalo, stoper Galović, defanzivac Capan, te veznjak Pavičić, no s druge strane za Rožmana je dobro što će mu na raspolaganju biti ofenzivci Gorgon i Acosty.

Slaven Belupo u dobrom je ozračju dočekao zimsku stanku budući da je momčad izgledala bolje otkako je na klupu stigao novi trener Tomislav Stipić. Udaljila se momčad Slavena od najugroženijih klubova na prvenstvenoj tablici, te ne bi smjela imati previše problema u očuvanju prvoligaškog statusa.

Može Slaven i do europskog plasmana kroz Kup budući da ga na putu do finala čeka okršaj s Lokomotivom, a u natjecanju više nema glavnih favorita Dinama i Hajduka. Upravo je protiv najjačih momčadi lige Slaven započeo kalendarsku godinu. Uz solidan dojam u prošlom je kolu Stipićeva momčad upisala domaći poraz od Dinama, a nakon gostovanja kod Rijeke na Rujevici u Koprivnici će ugostiti Hajduk.

Stipić je najavio susret s Rijekom:

'Vidjeli ste da možemo igrati s Dinamom, da mu možemo malo igrački i taktički parirati, međutim individualnu kvalitetu nismo mogli potpuno ugasiti. Nakon Dinama su ostale ekipe na papiru malo lakše, ali Rijeka je tu među tri do četiri najbolje ekipe u Hrvatskoj. Rijeka je momčad koja voli igrati i nadigravati se. Kompaktni su u obrani, organizirani u polju i imaju nekoliko odličnih pojedinaca. Sigurno će ih dodatno nositi i pobjeda protiv Dinama u Kupu, a htjeti će i ispraviti gorak okus poraza od Lokomotive. Mi se nigdje nećemo mijenjati, nikome prije utakmice ne priznajemo da je bolji i da će pobijediti. Idemo na Rujevicu uzeti ono što smo propustili protiv Dinama. Očekujem zanimljivu i brzu utakmicu na brzom terenu po lijepom vremenu.

Gostima će na Rujevici zbog suspenzija nedostajati branič Zirdum i veznjak Kudumija, no dobra je vijest za Stipića da mu se na raspolaganje nakon odrađene suspenzije vraćaju Mikulić i Lulić. Zbog ozljede koljena bi i ovaj susret trebao propustiti stoper Božić.