Hrvatska nogometna reprezentacija odradila je odličan posao protiv Kosova i Finske te s novih šest osvojenih bodova preuzela vodstvo u skupini I, no uvodne utakmice ove grupe pokazale su da će upravo sljedeći protivnici naše selekcije, Island i Ukrajina biti najteži izazovi na putu do SP-a...
S obzirom na kvalitetu koju podsjeduje, Hrvatska je jasan favorit za izravni prolazak na SP iz kvalifikacijske skupine I, što je i potvrdila u uvodne tri utakmice ove skupine. Sedam osvojenih bodova sasvim je dobar početak ciklusa, no treba biti oprezan. S obzirom kako se razvija naša grupa, čini se da najveće prijetnje hrvatske nogometaše tek čekaju.
Naime, pokazalo se prethodnih dana da su Island i Ukrajina ipak najopasniji protivnici u grupi, jači od Turske s kojom su naši remizirali na Maksimiru.
Islanđani su bili hit nedavnog Europskog prvenstva, a jednako dobro su startali i u novom kvalifikacijskom ciklusu. Možda su imali sreće u utakmici s Finskom, no protiv Turske ove nedjelje pokazali su da se ne šale i da mogu svakome parirati, uključujući i našu reprezentaciju s kojom dijele prvo mjesto u grupi.
Hrvatska i Island igraju u studenom na Maksimiru i bit će to jako opasna utakmica. Pod novim izbornikom Hallgrimssonom gosti su jednako opasni kao i pod Lagerbackom. Uostalom, i mlada U-21 reprezentacija im je na pragu plasmana na Euro, što dokazuje da se sjajno radi u njihovom nogometu i to što zemlja ima samo 300 tisuća stanovnika Islanđanima nije nikakva prepreka na putu do velikih uspjeha.
Nakon Islanda Hrvatsku čeka novi veliki izazov: okršaj s opasnom Ukrajinom u ožujku. Riječ je o izabranoj vrsti koja nam je svima ostala u lošem sjećanju, s obzirom da su naši upravo u grupi s Ukrajincima posljednji put ispali u kvalifikacijskom ciklusu, onom za SP u Južnoj Africi 2010. godine.
Ukrajinci predvođeni Jarmolenkom i Konopljankom odlično guraju i trebali su imati sve tri pobjede dosad, s obzirom da su promašili penal za pobjedu protiv Islanda, a protiv Turske ostali bez trijumfa iako su vodili 2:0. Ovako imaju dva boda manje od naših, što ne mora značiti ništa u nastavku natjecanja, jer izravni okršaji tek slijede.
Sada je jasno da najveće prijetnje Hrvatsku tek čekaju. No, ako naši pobijede sljedeće dvije domaće utakmice protiv Islanda i Ukrajine, napravit će jako velik korak prema izravnom plasmanu na SP i u miru će čekati jesensku završnicu kvalifikacija sljedeće godine...
