Zagrebački 'medvjedi' otišli su na još jednu 'turu' gostovanja, na kojoj će se susresti s nekim od najvećih klasa KHL-a. Prva momčad na redu za sraz s Medveščakom jest Ak Bars, klub koji igra pred 10.000 fantastičnih navijača u TatNeft Areni u Kazanju, pravom mjestu za odmjeravanje snaga dvije velike KHL ekipe, prenosi specijalizirani hokejski portal KHL.hr.

S 35 bodova na kontu, Ak Bars je trenutno najbolja i vodeća momčad Istočne konferencije, jedan ispred kazahstanskog Barisa iz Astane koji je najefikasniji klub lige. S druge strane, Medveščak je trenutno četvrta momčad Zapada, koja lovi zaostatak od samo jednog boda za latvijskim Dinamom iz Rige.

Treneru Zagrepčana, Marku Frenchu, vraćaju se nakon ozljeda Charles Linglet i Luke Walker na ovoj turneji. Obojica su s momčadi odletjela u Rusiju, međutim, upitno je hoće li oba igrača nastupiti već u Kazanu. Hugh Jessiman i Mark Popovich ostali su u Zagrebu, dok je Steve Montador na oporavku od ozljede i sa zamrznutim ugovorom s hrvatskim prvakom.

Barry Brust nastavlja sa svojoj solidnom formom u zadnje vrijeme, kakvu je pokazao i u ogledu sa Spartakom kojemu je morao priznati poraz na kraju utakmice nakon raspucavanja. No, taj je vratar i dalje prvi izbor trenera i jedan od najvažnijih igrača Medveščaka pa će stoga i na ovim gostovanjima imati veliku minutažu. Što je dobro i za njega i za momčad, budući da je Brust jedna od najvažnijih karika hrvatskog kluba. Uz to, ohrabruje i igra Saše Martinovića u zadnje vrijeme, koja je i više nego dobra. Nakon EBEL-a, 29-godišnji Hrvat rođen u Njemačkoj sve više dokazuje kako može igrati puno minuta i biti važan bek i u KHL-u, što je odlična stvar za 'medvjede' koji su umirovljenjem Stevea Montadora izgubili mnogo i u defenzivnoj igri i u svlačionici zbog karaktera vođe kakav je imao Kanađanin.

Ipak na drugoj strani se Medveščaku ovoga puta nalazi izuzetno kvalitetan suparnik. Na gostovanju u Kazanju, medvjedi će se suočiti s teško probijanim obrambenim zidom. Ak Bars na vratima ima jednog od već godinama najboljih vratara KHL-a, Konstantina Barulina, koji je i ove sezone opravdao taj epitet svojim branjenjem. Tako je i ove godine najbolji golman lige s 95.3% obrana, što je 'bolestan' postotak, a prosječno prima samo 1.44 pogodaka po utakmici. Te su brojke zastrašujuće za bilo koju ekipu koja se nađe na drugoj strani leda Ak Barsu.

Također, njegova obrana nije nimalo slabija od njegova branjenja. Među bekovima Ak Barsa nalaze se i dvojica braniča koji su nerijetko reprezentativci Rusije, Ilja Nikulin koji je i kapetan Zbornaje te Jevgenij Medvedev. Oni su jedni od najboljih KHL defenzivaca te su u svojoj momčadi ponajbolji braniči u oba smjera, pogotovo što se efikasnosti s plave linije tiče. Ak Bars je uz to i pojačan velikim imenima prije sezone pa su tako stigli dinamični napadači s velikim NHL iskustvom i renomeom - Aleksandr Burmistrov (Winnipeg Jets) i Tim Stapleton (Dinamo Minsk). Obojica su već pokazali kako mogu biti vođe i 'prve violine' ekipe jer je Rus skupio već 16 bodova, dok ni tamnoputi Kanađanin puno ne zaostaje s 13 bodova.

Nakon odlaska legendarnog Alekseja Morozova u CSKA Moskvu i sjajnog Danisa Zaripova u Metalurg Magnitogorsk, ova je sezona u Kazanu trebala biti kraj jedne velike i uspješne ere. Međutim, umjesto toga i obrana i napad odlično su reagirale na nova lice i novu momčad, što se najviše odnosi na Aleksandra Svitova koji je stigao iz Ufe u kojoj je lani bio ključna figura tamošnjeg kluba, Salavat Julaeva. Stoga se može zaključiti da iako su lani stigli do konferencijskog finala, ove sezone momci iz Kazana mogu i puno više - odnosno, već sada se čini kako je momčad Ak Barsa spremna za novi korak naprijed.

Zaključno, s obzirom da domaća ekipa posjeduje dubinu u momčadi, ogromnu kvalitetu koja može lomiti utakmice i protivnike, Medveščak će za pozitivan ishod u Rusiji morati odigrati momčadsku, tvrdu i klizački jaku utakmicu s mnogo truda. Na obje strane leda 'medvjedi' će morati biti više nego dobri, budući da im neće odgovarati veći led u kazanjskoj dvorani. Također, Ak Bars ima više 'zvjezdanih' i vješti(ji)h igrača, što je još jedan deficit zagrebačkog kluba. Golman i branjenje bit će veliki faktor u ovoj utakmici, pogotovo za Medveščak, no ako Zagrepčani prežive početni pritisak i napad domaćina - s vremenom će definitivno imati šansu izvući nešto iz ove utakmice. Tvrde i marljive momčadi, koje pritom imaju i odlične specijalne timove, uvijek su teško pobjedive - čak i u TatNeft Areni.

Više o KHL ligi i Medveščaku pročitajte OVDJE