Bajka hrvatskih nogometaša se nastavlja. Nakon što su 'preživjeli' Belgiju u zadnjem kolu po skupinama, u osmini finala 'preživjeli' su i Japan. Za to je bilo potrebno 120 minuta, kao i Domagoj Livaković na golu, jer o prolasku u četvrtfinale Svjetskog prvenstva odlučivali su penali.

No bilo je vremena i za proslavu još jednog velikog uspjeha.

'Iznad svih - Hrvatska', objavio je Dalić na Instagramu, uz snimku na kojoj se vidi kako svi iz momčadi pjevaju 'Moju domovinu'.

'Lijepo je biti među osam na svijetu, sjajno! Zasluženo smo izborili prolaz u teškoj utakmici. Nakon povratka u hotel malo smo proslavili. Nisam stigao pogledati utakmicu protiv Japana, bio sam umoran i iscrpljen. Zaista mi ne treba neka posebna analiza. Mislim da je Hrvatska igrala dobro', kazao je na početku konferencije Zlatko Dalić, dodavši:

'Igrali smo onako kako smo trebali igrati. U prvom poluvremenu smo nametnuli svoj stil igre prvih pola sata, ali onda smo ušli u bespotrebnu nervozu s nekoliko grešaka i kasnije došli u bolje stanje.'

Nekoliko riječi kazao je i o zamjenama igrača, jer bilo je dosta komentara. Ipak je iz igre izvadio Modrića i Perišića. Na pitanje je li ga bilo strah tih poteza kazao je:

'Kad se prođe, kad se napravi rezultat, sve je super. Komunicirali smo na klupi, vidjeli smo da utakmica vodi u produžetke i tražili smo najbolje situacije. Morali smo čuvati energiju. Luka, Kovačić i Perišić su se potrošili, ali vjerovali smo onima koji su ušli. Budimir? Trebala nam je skok igra, a nisam ga zamijenio jer je bio loš, nego smo željeli s Livajom krenuti po gol. On je u tom trenutku bio bolje rješenje. Znam da to nije popularan potez, ali povučen je u cilju rezultata. Sve smo dobro napravili. Njemačka i Španjolska su pale u zamku Japana i izgubile. Kada smo promijenili stil igre na poluvremenu, to je bilo dobro. Išli smo preskakati igru i stvorili smo nekakve probleme. Jučer smo istrčali više nego protivnik, tu smo moćni i snažni.'

Na pitanje je koliko realno Hrvatska može protiv ovako moćnog Brazila?

'Realno, Brazil je najmoćnija reprezentacija na ovom Svjetskom prvenstvu. Kada pogledate njihov izbor igrača, širinu, to je zastrašujuće. Pred nama je veliki ispit protiv ekipe koja igra nogomet, koja se nadigrava. Moramo se dobro pripremiti za utakmicu. Nemamo se čega bojati, moramo ući u utakmicu s vjerom i samopouzdanjem. Moramo uživati u nogometu, tražiti naše prilike. Možda je prerano, bilo bi bolje da je finale. Nećemo se predati, suprotstavit ćemo se igrom.'

Koliko je za momčadski duh i kemiju važna činjenica da je utakmicu završilo šest igrača koji nisu počeli utakmicu?

'Jučer sam na sastanku rekao igračima da imaju priliku ući u povijest. Prije četiri godine nije bilo 18 igrača, ovo je nova generacija hrvatskog nogometa. Nije zahvalno uspoređivati te dvije generacije, ali njihovo vrijeme tek dolazi. Ovo je dobar poticaj za njih, to da su napravili nešto, da su bili ključni igrači. Svi dobro treniraju, svi zaslužuju prigodu. Imaju šansu nešto napraviti, ovo je treći najbolji rezultat u hrvatskoj povijesti, ali još uvijek smo u igri da napravimo nešto više. Znate, teško je raditi usporedbe; Barcelona, Real, Juventus i Liverpool. Tamo su igrali igrači iz generacije 2018., a sada imamo šest igrača iz hrvatske lige. Nije lako uspoređivati. Dečkima skidam kapu za napravljeno.'

Posebno se Dalić dotakao napadača. Tko će početi utakmicu?

'Vidjet ćemo, svi su dobili priliku i imali minutažu. Rekao sam da ćemo tako i rasporediti s obzirom na to da nemamo onoga tko je broj 1. Nema više napadača Atletica i Juventusa, sad su Dinamo, Hajduk i Osasuna. Nemojte živjeti u oblacima, imamo to što imamo. Dečki su kvalitetni, mogu i tu ćemo tražiti najbolje rješenje. Nije pošteno secirati igru, je li bilo lijepo ili nije. Dečki su ušli među osam na svijetu. Ovo nije umjetničko klizanje, nego nogomet. Je li zabio gol ili nije, trudio se i to je to. Vidjet ćemo što ćemo napraviti. Što god smo napravili, bio je to dobar i uspješan potez. Kad si među osam, to je tako. I bit će protiv Brazila.'

Nekoliko riječi kazao je i o Ivanu Perišiću, igraču koji je zabio najviše golova za Hrvatsku na velikim natjecanjima. Koliko je on zapravo važan za igru Hrvatske?

'Često se komentira da se on čeka, ali uvijek se on dočeka. Zabija presudne golove za reprezentaciju, on i Andrej Kramarić. Kad pomisliš da se ne možemo vratiti, on se ukaže i zabije gol iz nemoguće situacije. Važan je igrač za nas. Kad nam je teško, on se pojavi. Respekt!'

Engleski novinar pitao je koliko je važno biti smiren u ključnim trenucima. Otkud ta mirnoća hrvatskim igračima?

'Zaista smo u posljednje vrijeme pokazali pravi karakter, mentalitet. Možda se govorilo o Hrvatskoj koja ima kvalitetu, tehniku, vic u igri, ali falio nam je taj mentalitet, da se vraćamo kada gubimo. Na posljednjim utakmicama Svjetskog prvenstva uvijek se vraćamo, nismo odustali. Mislim da je to odlika zajedništva, povjerenja jedne u druge. Uvijek imamo isti cilj - da napravimo nešto za domovinu. Igranje za klubove je prestiž, ugovor, a igranje za domovinu je pitanje ponosa, ljubavi prema domovini. U 11 utakmica Svjetskog prvenstva izgubili smo samo finale, a ne mjesnih zajednica. To je fascinantan podatak za Hrvatsku, to pokazuje karakter, ono što radimo.'

Ovo je možda zadnje veliko natjecanje za većinu hrvatskih igrača. Može li nekoliko riječi o budućnosti?

'Imamo novu generaciju koja tek treba nešto napraviti. Dobro je što stasaju uz Modrića, Kovačića, Perišića i Brozovića, od njih mogu učiti. Relativno smo mala zemlja, nemamo toliki bazen kvalitete, ali imamo dvije medalje u 20 godina sa svjetskih prvenstava. Ne strahujem za hrvatsku budućnost, sad smo dobili neke igrače, ali trebat će im vremena da stasaju. Hrvatska će uvijek imati talente i biti konkurentna. Daj Bože da zadržimo ovu konkurentnost koju sad imamo.'

'Brazil ima 200 milijuna ljudi, mi četiri milijuna. Mi smo kao predgrađe nekog vašeg grada', odgovorio je brazilskoj novinarki.

Je li Brazil velik favorit ili su šanse 50-50, pitao je novinar iz Brazila.

'Brazil je favorit, da se tu ne lažemo i ne varamo. Imaju samopouzdanje, imaju sjajnu atmosferu i vrhunske igrače. Vratio im se i Neymar, ali ja vjerujem da im se možemo suprotstaviti, ali moramo biti pametni i odabrati najbolju taktiku. No ići u neko nadigravanje nije pametno, također dati im puno prostora nije pametno. Razgovarat ćemo s našim igračima koji poznaju Brazilce i igraju s njima u klubovima. Šanse? Nisu 50-50, ali nismo ni autsajderi. Potrudit ćemo se da budemo dobri.'

Jesu li penali stvar sreće ili treninga?

'Sreća je bitna u svemu, ali ne možeš samo biti sretan i drugi ili osmi na svijetu. Nije to samo tako. Bitne su mentalna snaga, odlučnost, hrabrost, čvrstina. Nikola Vlašić je jučer došao i rekao da će biti prvi koji će pucati. To pokazuje vjeru u sebe, posebice jer igrači koji su jučer pucali nisu bili planirani da to rade, oni prvi izvođači bili su zamijenjeni tijekom igre. Livaković je na treningu skinuo četiri, pet penala. Znao sam da će biti dobar.'

Na ovom SP-u se jako puno priča o Jošku Gvardiolu. Što mislite o njemu?

'Nemojte se ljutiti, ali neću govoriti o njemu, nego o Hrvatskoj. On ima 20 godina i po meni je ako ne najbolji, onda među najboljim stoperima svijeta. Neka tako nastavi i neka se tako nastavi ponašati. Ne bih o pojedincima, govorio bih o reprezentaciji.'

Jeste li gledali sve utakmice Brazila i tko im se po vama najbolje suprotstavio?

'Pratio sam svaku utakmicu Brazila te jučer jedan dio. Mislim da je Švicarska najbolje odigrala, da je imala najbolju taktiku i da se najbolje suprotstavila. Srbija je to dobro odradila u prvom poluvremenu. No, ako izuzmemo Kamerun, jer igrali su s drugom momčadi, Švicarci su bili najkompaktniji.'

Može li reći nekoliko riječi o tome kako se noćas slavilo nakon pobjede nad Japanom. Dio smo vidjeli na društvenim mrežama...

'Jedan od razloga zbog kojih smo među osam je obiteljska atmosfera, uz zajedništvo i ogromno povjerenje. Jedna smo od najuređenijih reprezentacija po svemu. Izjave, fair play, igra... Nema trzavica i incidenata. Imamo mi interne kazne, ali nijedna nije napravljena. Zahvaljujem igračima koji nisu igrali ni minute na SP-u, ali njihov doprinos je ogroman. Kad se takvi bune, povuku sa sobom dvojicu ili trojicu i to nije dobro. Dečki iz stožera dugo su igrali s nekima koji su sad u reprezentaciji, znaju riješiti problem u sekundi. Zaista smo poput obitelji. Problematični, oni koji su mislili da su iznad Hrvatske, više nisu s nama.'