Prema dostupnim istraživanjima najmanje svaki peti odrasli čovjek pati od nekog problema duševnog zdravlja ili mentalnog poremećaja. Depresija je vodeći uzrok invalidnosti širom svijeta i može ubiti čovjeka. Pa ipak, znanstvenici iznenađujuće malo znaju zašto se to događa i kako ga najbolje liječiti.

Kažu da pomaže razgovor, naročito ako se razgovara sa stručnom osobom. No potrebitih je puno, a stručnjaka daleko premalo da bi uvijek svakome bili pri ruci kad im je najpotrebnije. I tu na scenu stupa umjetna inteligencija.

Iz Silicijske doline izašlo je u posljednje vrijeme nekoliko aplikacija koje bi trebale zamijeniti psihijatrijske ordinacije. Umjesto ležanja na kauču, sad su tu tekstualne poruke i chatovi u kojima možete anonimno raspravljati o svojim problemima. Najnoviji takav tretman zove se Woebot. Ovaj chatbot, i nedavno lansirana aplikacija, zapravo su umjetna inteligencija koja koristi principe kognitivno-bihevioralne terapije.

Kad nema liječnika, dobra je i virtualna terapija

Terapija razgovorom ima svoja ograničenja, ali može pomoći. A kako je broj ljudi koji pate od duševne bolesti u stalnom porastu, virtualna terapija mogla bi pomoći onima kojima je razgovor sa živim terapeutom nedostupan iz bilo kojeg razloga.

Neki inovatori smatraju da bi pacijenti mogli imati koristi od razgovora s virtualnim psihijatrima pa su im ponudili usluge kao što su Replika ili Woebot. I dok je Replika prvenstveno aplikacija namijenjena stvaranju emocionalnih veza, a ne nužno terapija, Woebot je terapijska usluga koja je svoj život započela u programu Facebook Messenger. Obje ljudskim pacijentima omogućavaju da komuniciraju s umjetno inteligentnim chatbotovima kako bi poboljšali mentalno zdravlje.

Wysa je još jedna aplikacija za pružanje psihološke pomoći putem kojih se razgovara s umjetnom inteligecijom. Postoje i aplikacije kod kojih se internetski terapeutski alati kombiniraju razgovorima s trenerima (Joyable) ili linenciranim profesionalcima (Talkspace). Takve se usluge obično naplaćuju, a korisnike se privlači besplatnim, trial ponudama.

Aplikacije kao osobe od povjerenja

Što se više razgovara s njima, to ove aplikacije više saznaju o vama. Na kraju vas upoznaju toliko da vam se čini da doista razgovarate s nekime tko vas poznaje u dušu. Uz pomoć strojnog učenja te aplikacije postaju osobe od povjerenja, sposobne poslušati vas i udijeliti savjet kad nikoga drugog nema u blizini. Neki čak kažu da su njihovi savjeti ponekad pametniji od onih koji bi vam mogli dati drugi ljudi sa svojim manama i predrasudama.

UI terapeuti pacijentima nude iste usluge kao oni od krvi i mesa, a pritom se hvale i anonimnošću. Milijuni ljudi preuzelo je aplikaciju Replika i koriste je za razgovore i razmjenu memova s botom.

Softver se ne umara i ne gubi strpljenje

Ponavljanje je ključno za uspješnost kognitivno-bihevioralne terapije, a ima li u tome ičeg pouzdanijeg od računala?

'Softver se nikad ne umara, nikad ne gubi strpljenje, i može se redovito održavati i usavršavati', kaže Skip Rizzo, direktor medicinske virtualne stvarnosti na Institutu za kreativne tehnologije pri sveučilištu Južne Kalifornije. Rizzo je pomogao razviti virtualnog čovjeka zvanog SimCoach. On je dizajniran tako da ratnim veteranima i njihovim obiteljima objašnjave simptome PTSP-a i upućuje ih pravim liječnicima ako zaključi da im je to potrebno.

'Mi nismo zamijenili ljudske stručnjake, samo smo ispunili prazninu koja nastaje kad pacijent ne razgovara sa živom osobom', objašnjava Rizzo.

Pitanja koja potiču nervozu

Djeluje li dakle ovakva terapija? Jedno je istraživanje pokazalo kako su studentima na Stanfordu, kojima je prethodno dijagnosticirana depresija, simptomi bolesti značajno smanjeni nakon dva tjedna korištenja Woebota. Drugih istraživanja zapravo i nema jer je riječ o prilično novoj tehnologiji.

Činjenica je da t virtualni sustavi nemaju empatiju ljudskog stručnjaka i da vjerojatno nisu dovoljna podrška osobama u krizi i onima koji bi mogli pokušati samoubojstvo. Neke kritičare brine i digitalna sigurnost; što će se dogoditi ako netko hakira tvrtke koje vode chatbotove ili ako se nekome prodaju osvjetljive informacije o nečijem mentalnom zdravlju?

Ovakva pitanja samo dodatno potiču nervozu i ljude tjeraju da potraže pomoć, od virtualnog ili stvarnog stručnjaka.