Službenici NASA-e su na nedavno održanom samitu Humans to Mars u Washingtonu otkrili neke od detalja vezanih uz plan i program slanja ljudi na Crveni planet - u prve dvije faze. 

Put na Mars, prenosi Space.com,  trebao je uključivati i dodatni korak izrade minijaturne svemirske stanice u orbiti oko Mjeseca, koja će se iskoristiti za nekoliko prvih misija goleme rakete SLS (Space Launch System) i Orion kapsule za posadu. Stanica bi poslužila kao poligon za planiranje i testove tehnologija potrebnih za misije na Mars. No, prije nego astronauti provedu godinu dana na toj stanici, plan je bio izvesti barem pet misija (od čega četiri s posadom) za njeno slaganje. 

Prva od spomenutih faza je trebala biti izvedena između 2018. i 2026. godine te je uključivala letove s posadom za postavljanje osnovne infrastrukture u orbiti oko Mjeseca. Druga faza, koja bi trebala početi 2027. godine, uključivala bi misiju bez posade za dostavljanje transportne letjelice, nakon čega bi slijedilo dostavljanje posade za godišnju misiju. 

Ipak, ovako rani planovi su vrlo skloni izmjenama - što se donekle i dogodilo. 

NASA je najavila odgodu lansiranja SLS-a do 2019. godine te isključila mogućnost da će astronauti biti smješteni u kapsulu Orion koja će letjeti oko Mjeseca u visokoj orbiti, što su poželjeli u Bijeloj kući. 

Agencija se poziva na istraživanje koje je pokazalo da je njihov osnovni plan valjan i najbolje rješenje za početak priče o ljudskim misijama na Mars. Dodavanje sustava za podršku astronautima na misiji bi NASA-u koštalo dodatnih 600-900 milijuna dolara, a istovremeno bi odgodilo i let do 2020. godine. 

No, i bez posade SLS neće biti spreman za let do 2019. godine. Više detalja oko toga NASA planira otkriti unutar mjesec dana. Čini se kako je glavni uzrok odgoda niz tehničkih poteškoća s razvojem SLS-a i kapsule Orion, a ulogu je imala i velika šteta od tornada koji je pogodio tvornicu rakete u New Orleansu.