Kad je Ihar Kačalau, zamjenik načelnika kriminalističke policije u regiji Minsk, primio dojavu o nestanku nekoliko ljudi koji su iz Afrike doputovali u Bjelorusiju kako bi naučili igrati nogomet, nazvao je ministarstvo unutarnjih poslova i zatražio savjet.

'Ministar je dao izričite upute', rekao je Mihail Bedunkevič, viši dužnosnik u ministarstvu, a razgovor su snimili bivši bjeloruski sigurnosni dužnosnici i podijelili s Politicom. 'Ne bismo se trebali brinuti za migrante u tranzitu prema Europi.' Zastao je na trenutak, a zatim dodao: 'Nestali? Sve je u redu, samo da se ne nasele ovdje. Sve što ide u tom smjeru... ne bismo trebali stajati na putu.'

Poziv - snimljen u svibnju 2021. godine - traje manje od dvije minute. Na osnovi niza takvih razgovora, dokumenata i intervjua s bivšim i sadašnjim pripadnicima snaga sigurnosti, otkriveno je da su bjeloruske vlasti olakšale dolazak migranata u zemlju i njihovo ilegalno prelaženje u Europsku uniju.

Hibridno ratovanje

Program hibridnog ratovanja osmišljen je za izazivanje političkih razdora u zemljama EU-a. Počeo je u proljeće 2021., kad je Unija uvela sankcije protiv Bjelorusije zbog gušenja prosvjeda neistomišljenika nakon lažnih izbora koji su Lukašenku omogućili šesti mandat predsjednika.

Dokumenti uključuju komunikaciju između bjeloruskih snaga sigurnosti, državnih putničkih agencija i hotela te detaljno opisuju kako je migracija pretvorena u političko oružje dok 70-godišnji autokrat traži sedmi mandat na izborima 26. siječnja.

Od početka programa najmanje 120 ljudi umrlo je duž bjeloruske granice s Poljskom, Litvom i Latvijom, prema skupini za ljudska prava Human Constanta. Poljski graničari optuženi su za ilegalno vraćanje migranata, a Varšava planira ovo ljeto zatvoriti cijelu granicu s Bjelorusijom kako bi zaustavila migrantsku rutu.

Osveta za sankcije

'Jasno je - ovo je Lukašenkova osveta za sankcije', rekao je graničar s kojim je razgovarao Politico, identificiran kao Aleh. 'Nastavit će se sve to dok EU ne reagira na ono što se događa u Bjelorusiji.'

Kad su Lukašenka 2021. godine, otprilike šest mjeseci nakon spomenutog telefonskog razgovora, upitali naoružava li migrante, on je to odbacio. 'Ako me optužujete da sam im pomogao, dajte onda dokažite te tvrdnje', komentirao je.

Praznici u Bjelorusiji

Shema je započela usred eskalacije napetosti između Bjelorusije i EU-a nakon Lukašenkova kontroverznog reizbora 2020. Masovni prosvjedi protiv izbornih prijevara ugušeni su brutalnom represijom, najopsežnijom u postsovjetskoj povijesti zemlje.

U svibnju 2021. Lukašenko je naredio prisilno slijetanje zrakoplova Ryanaira s oporbenim blogerom Ramanom Pratasevičem. EU je mjesec dana kasnije odgovorio sankcijama, na što je Lukašenko uzvratio prijetnjama da će prestati sprječavati protok narkotika i migranata prema Europi.

Međutim dokumenti pokazuju da je išao korak dalje. Postavljeni su oglasi u zemljama poput Iraka te su promovirali putovanja u Bjelorusiju. Kada su se potencijalni migranti javili, turističke tvrtke podnosile su zahtjeve ministarstvu vanjskih poslova za kratkoročne vize.

Navedene svrhe putovanja kretale su se od poslovnih razloga do turizma, lova i liječenja — često uključujući grupne vize. Mnogi migranti izvijestili su da im je neslužbeno obećavan lakši prijelaz u EU. Nakon plaćanja od 6000 do 15.000 dolara za paket, putnici su letjeli u Bjelorusiju avioprijevoznicima poput Fly Baghdada, Iraqi Airwaysa i bjeloruske državne Belavije.

Kad bi došli, dočekali bi ih predstavnici turističkih agencija i odveli u hotele — često u vlasništvu Predsjedničke uprave za upravljanje imovinom, vladinog odjela izravno podređenog Lukašenku.

Migrante slali na izlete

Iako su migranti dobivali i izlete po Bjelorusiji, posjete spa centru te cirkusu, fotografije iz studenog 2021. godine potvrđuju da su turističke agencije znale pravu svrhu njihova dolaska. U snimljenom razgovoru Dzmitri Korabau, zamjenik voditelja privatne turističke tvrtke Oskartour, rekao je da su ljudi stizali u Minsk 'bez torbi'.

'Avioni koji lete natrag su napola prazni', šalio se. U drugom razgovoru otkrio je da migranti 'odbacuju sve svoje dokumente kako ih se ne bi moglo identificirati'.

Shema je nesmetano funkcionirala do lipnja 2021., kad su neovisni mediji počeli izvještavati o strancima viđenima na ulicama, povezavši njihove dolaske s državnom turističkom tvrtkom Tsentrkurort. U snimljenom razgovoru od 15. lipnja 2021., Aliaksej Strelčanka, zamjenik direktora Tsentrkurorta, izrazio je zabrinutost zbog povećane pažnje zapadnih medija.

'Ako moram davati objašnjenja vladi, nijedan od ovih slučajeva ne smije biti povezan s nama, zar ne?' rekao je kolegi iz Oskartoura.

Zahtjevi za vize dolazili i preko Rusije

Vidljivost veza između Lukašenka i Tsentrkurorta potaknula je promjenu strategije. Papirnati tragovi su formalizirani sporazumom kojim je odgovornost za papirologiju za vize prebačena na privatne tvrtke. U daljnjim razgovorima otkriveno je da su zahtjevi za vizu dolazili i preko Rusije. Migranti su često letjeli u Moskvu ili Sankt Peterburg pod izlikom studiranja, a onda bi otputovali u Bjelorusiju.

Strelčanka je kratko zanijekao umiješanost, a drugi dužnosnici prekinuli su pozive ne želeći razgovarati o tome.

Prema podacima koje pružaju BelPol te izjavama bivših i sadašnjih bjeloruskih službenika, Lukašenkov režim je od 2021. godine sustavno instrumentalizirao migrante kao dio hibridne strategije kako bi se osvetio za sankcije i druge mjere koje su zemlje EU-a poduzele protiv njega.

U početnim fazama vlasti su se pravile da ne primjećuju ilegalne prijelaze migranata u EU. No ubrzo su se metode razvile u detaljno organiziranu operaciju, što uključuje preusmjeravanje migranata iz hotela, njihovo zatvaranje i kontrolu dok čekaju da budu prebačeni na granicu s EU-om te aktivnu pomoć specijalnih jedinica poput ASAM-a u provođenju do same granice.

Brutalan režim

Izvještaji o prebijanju, zastrašivanju i prisilnom vraćanju migranata na granicu pokazuju brutalnost režima. Na terenu su granične vlasti dobile upute da ne interveniraju ili čak da surađuju s organizacijom ovih ilegalnih prelazaka, a migranti su postajali sve bolje opremljeni i organizirani za prelazak granice.