U uskim ulicama barcelonske četvrti Raval, gdje je 49 posto stanovništva rođeno u inozemstvu, svakodnevni život izgleda kao mješavina tipičnih slika iz Islamabada, Dhake, Manile i Rabata. Nedavno je Raval počeo obnavljati svoj izgled: srušene su trošne zgrade u kojima su ljudi živjeli u stanovima bez kupaonica, a na njihovim mjestima podignut je muzej, kinodvorana i hotel s četiri zvjezdice.

Po nekim sporednim uličicama još uvijek ćete u prolazu vidjeti prostitutke i lopove na djelu, ali u drugima cvjeta ugodni spoj mediteranske i azijske kulture. U jednoj od takvih, nazvanoj Carrer de la Lluna, Rachid Ahmidouch već više od godinu dana čeka posjet svog slavnog sunarodnjaka. Ali Ibrahim Afellay još uvijek mu se nije pojavio na vratima.

Rachid je vlasnik čajdžinice Medina Azahara, u kojoj se okuplja berberska populacija Barcelone. Berberi su narod razasut preko velikog dijela sjeverne Afrike, a njihov najpoznatiji predstavnik je legendarni Zinedine Zidane. Rachid je Berber, kao i Afellay. U siječnju 2011, transferom iz PSV-a, Afellay je postao prvi Marokanac - i Berber - u momčadi Barcelone, kluba koji je tijekom godina u svom sastavu imao veliki broj stranaca najrazličitijih nacionalnosti i državljanstava. Afellay je građanin Nizozemske, za čiju je reprezentaciju od 2007. nakupio 36 nastupa.

'Mislim da ću se izboriti za stalno mjesto u momčadi', rekao je Afellay poslije nekoliko odličnih predstava u dresu reprezentacije koja je kroz povijest dala Barceloni puno odličnih igrača poput Johana Cruyffa, Ronalda Koemana i Patricka Kluiverta: 'Sve su to proslavljeni igrači za koje svi znaju i izrazito sam ponosan što sam krenuo njihovim stopama'.

Afellay je rođen u Utrechtu, u središtu Nizozemske, a njegovi roditelji u Al-Hoceimi, gradu smještenom u planinama Rif na sjeveru Maroka. Nikad nije zaboravio svoje korijene. Kad je 2007. osvojio nagradu za najboljeg mladog nizozemskog nogometaša, mogao je birati lokaciju na kojoj će se izgraditi nogometni tereni za siromašnu djecu. Odlučio se za Al-Hoceimu, grad koji je njegov otac napustio šezdesetih godina i otišao u Barcelonu kao boksač, da bi se kasnije kao obični radnik uselio u Nizozemsku.

Kad je lani Barça na Wembleyu osvojila Ligu prvaka, Afellay se ponosno omotao zastavom Berbera. 'Bilo je tako lijepo i važno vidjeti Barcelonina igrača koji odaje počast svojim korijenima, našoj kulturi i identitetu', kaže Rachid, čija je velika želja šalicom čaja osobno zahvaliti Ibrahimu.

No Afellay je bio zauzet oporavkom od teške ozljede koljena koju je zadobio na treningu prošlog rujna. Nije želio vidjeti nikoga izvan obiteljskog i klupskog kruga sve dok sasvim ne povrati tjelesnu spremu. Nakon nešto više od šest mjeseci uspio je sasvim sanirati ozljedu, ali posljednji korak - povratak na teren - nije prošao prema očekivanjima. Iako su ga liječnici proglasili sasvim spremnim, Pep Guardiola nije mu pružio priliku u ključnim utakmicama sezone, protiv Chelseaja i Real Madrida.

Unatoč nedostatku nastupa za klub, nizozemski izbornik Bert van Marwijk nikad nije gubio povjerenje u igrača kojeg svrstava među one od kojih se u budućnosti najviše očekuje. Afellay je nedavno navršio 26 i na budućim prvenstvima mogao bi postati vođa reprezentacije. U PSV-u je bio kapetan; iako ne voli puno pričati, a prisustvo kamera i novinara čini ga još stidljivijim nego što po prirodi već jest.

U Nizozemskoj su mnogi sumnjali da bi u Barceloni mogao postići nešto osobito veliko, jer morao se izboriti za mjesto u momčadi koja je već imala Lionela Messija, Andrésa Iniestu, Xavija i Davida Villu. A to je još bilo prije nego što je prošlog ljeta na Camp Nou stigao i Cesc Fábregas.

No Afellay je zadržao vjeru u vlastite sposobnosti. 'Spreman sam napraviti idući korak', rekao je po dolasku u Barcelonu. 'Klub je imao na raspolaganju jako puno novca za potrošiti na nove igrače, a izabrali su mene. To je dobar znak'. Barça je PSV-u za transfer platila samo tri milijuna eura. 'A čak i da ne igram puno, ovdje mogu puno naučiti i napredovati. Svakodnevno treniranje s tipovima kao što su Messi, Xavi i Iniesta čini vas boljim igračem. Puno sam popravio svoju igru u prvih nekoliko mjeseci ovdje', objasnio je kasnije.

Za Van Marwijka je Afellay polivalentni nogometaš s odličnim šutom izvan šesnaesterca, koji može igrati na oba krila. Može ga upotrijebiti kao jakog džokera s klupe, ali lako je moguće da će mu dati i priliku u prvom sastavu. Iznenađujuće, Afellay je jedan od rijetkih igrača marokanskog podrijetla koji igraju za Nizozemsku. S dvojnim državljanstvom imao je izbor, ali nije puo dvojio. 'Rođen sam u Nizozemskoj, ovdje sam se i školovao'.

Junak je berberske zajednice u Barceloni, a uzor za 180.000 Marokanaca druge generacije u Nizozemskoj, koji se osjećaju dijelom obaju kultura. Mnogi od njih s ponosom su gledali njegovo predstavljanje na stadionu Camp Nou, kad je usred svog onog glamura stajala Ibrahimova majka, glave pokrivene hidžabom. Afellay je za njih simbol integracije, 'njihov' dečko koji je postigao puno u novoj domovini, a da nije žrtvovao ni zaboravio tradiciju koju su donijeli sa sobom.