Audi želi biti prvi proizvođač automobila koji će koristiti elektrificirani pogonski sklop u kombinaciji s učinkovitim pretvaračem energije kako bi se natjecao za ukupnu pobjedu protiv konkurenata s konvencionalnim pogonom na najtežem reliju na svijetu. 'Quattro je bio prekretnica u Svjetskom prvenstvu u reliju. Audi je prva marka koja je osvojila '24 sata Le Mansa' s elektrificiranim pogonom. Sada želimo uvesti novu eru na Dakar Rally, istodobno testirajući i dalje razvijajući našu e-tron tehnologiju u ekstremnim uvjetima', kaže Julius Seebach, generalni direktor Audi Sport GmbH i odgovoran za motorsport u Audiju. 'Naš RS Q e-tron stvoren je na praznom listu papira u rekordnom vremenu i predstavlja Vorsprung durch Technik (vođeni tehnologijom).'

Karakteristike relija Dakar predstavljaju inženjerima posebne izazove. Maratonsko natjecanje traje dva tjedna, a dnevne etape duljine su do 800 kilometara. 'To je vrlo velika udaljenost', kaže Andreas Roos, odgovoran za projekt Dakar u Audi Sportu. 'Ono što pokušavamo učiniti nikad prije nije učinjeno. Ovo je krajnji izazov za električni pogon.'

Budući da u pustinji nema mogućnosti punjenja, Audi je odabrao inovativan koncept punjenja: na vozilu Audi RS Q e-tron nalazi se vrlo učinkovit TFSI motor iz DTM-a. Dio je pretvarača energije koji puni visokonaponsku bateriju tijekom vožnje. Budući da motor s izgaranjem radi u posebno učinkovitom rasponu između 4500 i 6000 okretaja u minuti, specifična potrošnja je znatno ispod 200 grama po kWh.

Pogonski sklop Audija RS Q e-tron je električan. Prednja i stražnja osovina opremljene su motorom-generatorom (MGU) iz trenutnog automobila Audi e-tron FE07 Formula E, koji je Audi Sport razvio za sezonu 2021. Trebale su se izvršiti samo manje preinake kako bi se MGU koristio u reliju Dakar.

Treći MGU, identičnog dizajna, dio je pretvarača energije i služi za punjenje visokonaponske baterije tijekom vožnje. Uz to, energija se regenerira tijekom kočenja. Baterija je teška oko 370 kilograma i ima kapacitet oko 50 kWh.

'Baterija je također vlasnički razvoj koji smo realizirali zajedno s partnerom', kaže Stefan Dreyer, voditelj razvoja u Audi Sport za motorsport projekte. 'Kao inženjeri, u osnovi vidimo razvojni potencijal u svakoj komponenti. Ali što se tiče pogonskog sustava, već smo postigli učinkovitost sustava od preko 97 posto u Formuli E. Nema puno više prostora za poboljšanje. Situacija je sasvim drugačija s baterijom i upravljanjem energijom. Tu se najveći razvojni potencijal krije u elektromobilnosti uopće. Ono što naučimo iz izuzetno izazovnog projekta Dakar ulijevat će se u buduće proizvodne modele. Kao i uvijek, na ovom projektu također usko surađujemo s kolegama iz razvoja cestovnih automobila.'

Maksimalna snaga sustava e-pogonskog sklopa je 500 kW (680 KS). Koliko će se toga moći iskoristiti tijekom relija Dakar, organizatori još finaliziraju. Električni pogon nudi brojne prednosti. Elektromotorima se može izuzetno precizno upravljati i tako osigurati dobru upravljivost. Uz to se može povratiti energija kočenja.

Audi RS Q e-tron treba samo jedan stupanj prijenosa. Prednja i stražnja osovina nisu mehanički povezane, kao što je to i uobičajeno kod električnih vozila. Softver koji je razvio Audi preuzima raspodjelu okretnog momenta između osovina i tako stvara virtualni i slobodno podesivi središnji diferencijal, što ima pozitivnu nuspojavu jer može uštedjeti težinu i prostor koji su potrebni kardanskim osovinama i mehaničkim diferencijalom.

Vizualno se Audi RS Q e-tron također značajno razlikuje od prototipova vozila za Dakar s konvencionalnim pogonom. 'Vozilo izgleda futuristički i ima mnogo dizajnerskih elemenata koji su tipični za Audi', kaže Juan Manuel Diaz, vođa tima za Motorsport Design u Audiju. 'Cilj nam je bio simbolizirati Vorsprung durch Technik i budućnost naše marke'.

Ulazak na Dakar Rally odvija se zajedno s Q Motorsportom. 'Audi je uvijek odabirao nove i hrabre 'staze' u utrkama, ali mislim da je ovo jedan od najsloženijih automobila koje sam ikad vidio'", kaže direktor tima Sven Quandt. 'Električni pogonski sklop znači da puno različitih sustava mora međusobno komunicirati. Osim pouzdanosti, koja je najvažnija na reliju Dakar, to je naš najveći izazov u sljedećim mjesecima.'

Quandt uspoređuje Audijev projekt Dakar s prvim slijetanjem na Mjesec: 'Tada inženjeri zapravo nisu znali što slijedi. Slično je i s nama. Ako završimo prvu Dakar utrku, to je već uspjeh.'

Prototip Audija RS Q e-tron prvi je put predstavljen u Neuburgu početkom srpnja. Intenzivan ispitni program i prvi ulasci u probe na međunarodnim skupovima na dnevnom su redu od sada do kraja godine.

'Raspored ovog projekta izuzetno je krcat i izazovan', kaže Andreas Roos. 'Prošlo je manje od dvanaest mjeseci od službenog početka projekta. Morali smo započeti s razvojem, a propisi za vozila na alternativni pogon još uvijek nisu dovršeni. I sav se razvoj dogodio tijekom korona pandemije. Ni to ne smijete podcijeniti. Ono što je tim do sada postigao je jedinstveno. Predstavljanje vozila je bio vrlo poseban trenutak za sve.'