Dragovoljci, četvorica Rusa, po jedan Nijemac i Francuz, nasmiješeni su mahali kamerama prije no što su se zatvorili u tijesan labirint odjeljaka imitacije svemirskog broda. Cilj pokusa je, kako su dužnosnici ocijenili, napraviti mali korak prema možebitnom slanju ljudi na Mars

'Vjerujem da ova skupina neće imati nikakvih psiholoških problema', rekao je ruski zapovjednik posade Sergej Riatanski na konferenciji za tisak u moskovskom institutu za medicinske i biološke probleme. 'Također želim da ova misija barem malo bude poput stvarnog leta u svemir za kojim svi žudimo', rekao je 34-godišnji znanstvenik koji je prošao i obuku za astronaute.

Eksperiment, koji zajednički vode Roskosmos i Europska svemirska agencija (ESA), za cilj ima ispitati kako će ljudi podnijeti psihološke i fizičke učinke dugog razdoblja u skučenom i zatvorenom prostoru.

Putovanje na Mars sa sadašnjim svemirskim letjelicama trajalo bi najmanje 500 dana i izložilo bi astronaute golemim količinama zračenja. Ruski su dužnosnici rekli da se takav let može očekivati najranije 2030. godine.

Cijena takvog leta bila bi astronomska, a sa sadašnjom tehnologijom bio bi potreban svemirski brod tri puta veći od Međunarodne svemirske postaje (ISS), rekao je Aleksej Krasnov, voditelj programa Roskosmosa.

Članove posade će se pozorno pratiti kako bi se utvrdio utjecaj izolacije na razine stresa, hormona i spavanje. Mnogo duža simulacija, koja će trajati 520 dana, planirana je kasnije ove godine u okviru projekta Mars-500.