Pritom, među razlozima zbog kojih ljudi koriste medicinski kanabis vjerojatno najvažniji je smanjene bolova. Primjerice, prema različitim nacionalnim istraživanjima u Sjevernoj Americi, Europi i Australiji između 17 i 30 posto anketiranih izjavilo je da kanabis uzimaju kako bi umanjili bol. No, i dalje je nedovoljno jasno koliko je ta biljka uistinu efikasna, ma koliko studija bilo napisano na tu temu.

Zanimljivim putem kako bi utvrdili što je istina krenuli su na znanstvenom portalu The Conversation, iz pera znanstvenika sa švedskog instituta Karolinska Filipa Gedina. On je, naime, uzeo rezultate dvadeset studija i usporedio njihove nalaze. A rezultati do kojih je ovaj stručnjak za problematiku boli došao još su zanimljiviji. Cjeloviti članak objavljen je u časopisu Journal of the American Medical Association, ali ukratko bi se mogao sažeti u jednu rečenicu koja neće biti draga pobornicima kanabisa kao lijeka (ili 'lijeka'), ali ni proizvođačima i trgovcima ovakvim preparatima: u smanjenju boli kanabis nije ništa djelotvorniji od placeba.

Gedin je, naime, proučio rezultate nasumično izabranih kontroliranih testiranja u kojima je kanabis uspoređivan s placebom, a kojima je zajedničko i to što su uspoređivali intenzitet boli prije i nakon tretmana. U dvadeset pregledanih istraživanja bilo je uključeno oko 1500 ljudi. Bave se različitim izvorima boli, primjerice neuropatije izazvane oštećenjem živac ili multiple skleroze, ali i različite tipove proizvoda od kanabisa, recimo THC, CBD ili sintetski kanabis koji se uzimaju preko tableta, sprejeva, ulja ili pušenjem.

Još malo o metodologiji: većina ispitanika su žene (62 posto), a dob im je između 33 i 62 godine. Uključene su studije iz SAD-a, Velike Britanije, Kanade, Brazila, Belgije, Njemačke, Francuske, Nizozemske, Izraela, Češke i Španjolske.

Ovako provedena meta-analiza pokazala je da su ispitanici koji su dobili placebo ocijenili svoju bol značajno slabijom nakon tretmana. Također, nije primijećena nikakva značajnija razlika u ocjeni intenziteta boli kod ispitanika koji su dobili tretman kanabisom. Jasno, ni jedna od tih dviju grupa nije znala što su dobili. Time su potvrđeni rezultati slične analize različitih istraživanja provedene 2021.. Tada je čak utvrđeno da su u istraživanjima u kojima je tajnost tretmana bila bolje zajamčena veće poboljšanje, odnosno smanjenje boli, iskazali oni ispitanici koji su dobili placebo.

Autori nove analize proučili su i kako se rezultati različitih istraživanja prate u medijima, što je vrlo logično s obzirom da se često pokazuje da način 'pokrivanja' obično jako utječe na očekivanja koja neka osoba ima od tretmana. Tako su našli ukupno 136 objava vezanih uz analizirana istraživanja, kako u tradicionalnim medijima, tako i u blogovima. I moglo bi se reći da su rezultati očekivani: ogromna većina objava tvrdila je da kanabis ima pozitivne učinke na liječenje boli, i to bez obzira kakvi su uistinu bili rezultati studije o kojoj se pisalo.

Medijski tretman ove teme nije sasvim bezazlen, jer brojni su primjeri odnosa između očekivanja od nekog preparata i reakcije na placebo. Otprilike ovako: ako neka osoba misli i očekuje da će korištenjem nekog proizvoda ili postupka olakšati bol, vrlo često će na kraju smatrati da im se bol doista smirila. Po nekim studijama, to se neće  promijeniti čak ni ako se osobi prezentiraju podaci koji su suprotni 'uvodnim' očekivanjima.

Naravno, nitko ne tvrdi niti može tvrditi da su medijski prilozi odgovorni za visok postotak 'uspješnosti' placeba. No, kako se pokazalo da su za smirivanje boli placebo i kanabis jednako efikasni, to je još jedan dokaz o važnosti vanjskih faktora na stvaranje stava. A medijsko pokrivanje svakako je jedan od tih faktora. Ili, s obzirom na vrlo često blagonaklon medijski stav prema tretmanima kanabinoidima, valja u najmanju ruku biti oprezan prema njihovoj učinkovitosti.