Među tih osam tipova HPV-a, tri su najčešća (16, 18 i 45), a tipovi 16 i 18 već su pokriveni dvama cjepivima protiv HPV-a koja su trenutačno dostupna na tržištu (Gardasil i Cervarix).

HPV, za čije je otkrivanje zaslužan dobitnik Nobelove nagrade za medicinu 2008. Harald zur Hausen, prenosi se spolnim putem i vrlo je raširen i zarazan. Prema procjenama čak 70 posto spolno aktivnih osoba u životu je došlo u doticaj s tim virusom i to najčešće u adolescentskoj dobi.

HPV u većini slučajeva nestaje prirodnim putem. No, kod 3 do 10 posto slučajeva, infekcija HPV-om opstaje i kod žene može izazvati lezije vrata maternice koje se mogu razviti u rak.

Prema procjenama broj umrlih od raka vrata maternice 2010. približio se 328.000, a 80 posto svih slučajeva pojavljuje se u zemljama u razvoju.

Identificirano je više od 118 tipova HPV-a. Četrdesetak ih je odgovorno za upale ženskih spolnih organa, a 12 može izazvati rak.

Međunarodna skupina znanstvenika pod vodstvom Silvije de Sanjose (Katalonski onkološki institut, Barcelona) proučila je uzorke 10.575 slučajeva invazivnog raka maternice dijagnosticiranoga između 1949. i 2009. koji su prikupljeni u 38 zemalja sa svih kontinenata.

Tipovi 16, 18, 45, 33, 31, 52, 58 i 35 identificirani su kao osam najčešćih tipova HPV-a (navedenih po učestalosti). Tipovi 16, 18 i 45 pronađeni su u 75 posto slučajeva skvamoznog karcinoma i u 94 posto adenokarcinoma.

Rak vrata maternice može se dijagnosticirati Papa-testom na redovitom ginekološkom pregledu.