Problemi mentalnog zdravlja imaju snažan negativni utjecaj na svakodnevicu te funkcioniranje djece i mladih, a ako ne dobiju potrebnu pozornost i tretman, mogu imati značajan utjecaj na daljnji život. Kako bi potaknuo pozitivne promjene, UNICEF već drugu godinu zaredom provodi kampanju za podršku mentalnom zdravlju djece i mladih, u sklopu koje će se održati i nacionalna humanitarna utrka Mliječna staza. Utrka će biti nacionalna i inkluzivna, a tijekom deset dana na tisućama će staza okupljati, uz pomoć mobilne aplikacije, sudionike iz svih dijelova Hrvatske oko zajedničkog cilja. Prikupljenim sredstvima na utrci UNICEF će podržati provedbu i širenje programa za jačanje otpornosti i mentalnog zdravlja učenika, učitelja i nastavnika – 'Škole podrške', koji provodi u suradnji s Forumom za slobodu odgoja, uz podršku Agencije za odgoj i obrazovanje.

Prvi znakovi problema s mentalnim zdravljem najčešće se javljaju već u doba djetinjstva i adolescencije. Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, čak polovica svih mentalnih poremećaja počinje prije četrnaeste godine, a tri četvrtine do sredine dvadesetih godina. UNICEF procjenjuje da u Hrvatskoj više od 44 000 adolescenata (11,5%) u dobi 10 do 19 godina ima problema s mentalnim zdravljem.

Osim podrške stručnjaka, djeci i mladima važno je osigurati i podršku odraslih u njihovu svakodnevnom okruženju. Škole imaju golem potencijal za zaštitu mentalnog zdravlja djece i mladih jer su učitelji i nastavnici osobe s kojima učenici, uz vršnjake, provode najviše vremena tijekom boravka u školi. Oni mogu biti prvi koji će primijetiti da učenici imaju probleme mentalnog zdravlja, no vrlo često ne znaju što učiniti. Prema istraživanju HZJZ-a,

• 98% odgojno-obrazovnih djelatnika spremno je potražiti pomoć za učenike s problemima mentalnoga zdravlja,
• ali se većina njih osjeća nesigurnima (71%) u vlastite sposobnosti pružanja podrške.

UNICEF želi pomoći učiteljima, nastavnicima i stručnim suradnicima u školama razviti otpornost i osigurati znanja i vještine kako bi uspješnije prepoznavali probleme mentalnog zdravlja djece i mladih u školi te djelovali kao prva psihološka pomoć i zaštita. Takva vrsta podrške djeci i mladima koji se suočavaju s izazovima mentalnog zdravlja još uvijek nije dostupna u mnogim školama u Hrvatskoj, a posebno je važno osigurati je u potresima pogođenim područjima, gdje djeca i mladi i danas osjećaju posljedice proživljenih traumatskih iskustava, koje ih ograničavaju u ostvarivanju njihovih potencijala.

Zato će ovogodišnjom kampanjom i Mliječnom stazom UNICEF podržati program za jačanje otpornosti i socio-emocionalnih vještina učenika, učitelja i nastavnika 'Škole podrške', a sredstva prikupljena donacijama uložit će:

• u širenje programa 'Škole podrške'
• u nastavak provedbe programa 'Škole podrške' u Sisačko-moslavačkoj županiji
• u jačanje otpornosti te znanja i vještina odgojno-obrazovnih djelatnika u području mentalnog zdravlja djece i mladih
• u izravan rad s učenicima kroz radionice koje će voditi učitelji i nastavnici u cilju jačanja pozitivnih iskustava školovanja te stvaranja podržavajućeg školskog okruženja.

Procjenjuje se da će ulaganjem u razdoblju nakon Mliječne staze 2023:

• za podršku mentalnom zdravlju djece i mladih biti educirano više od 450 učitelja, nastavnika, ravnatelja i stručnog osoblja
• koristi imati više od 13 000 učenika osnovnih i srednjih škola.

'Svako dijete i mlada osoba trebaju odrastati u sigurnom i podržavajućem okruženju, s pristupom kvalitetnoj skrbi za mentalno zdravlje. Problemi mentalnoga zdravlja mogu se dogoditi svakome i nitko se ne bi trebao sam nositi s njima. Svi zajedno moramo raditi na tome da prekinemo tišinu oko mentalnog zdravlja – otklanjati stigme, podići razinu razumijevanja važnosti mentalnog zdravlja i osigurati da se čuju glasovi mladih, posebno onih koji su proživjeli izazove koje pred njih stavljaju problemi s mentalnim zdravljem. Mliječna staza utrka je zajedništva, a zajedništvo nas je uvijek do sada dovelo do cilja, i vjerujemo kako će tako biti i ove godine. Pozivam sve da se uključe u Mliječnu stazu jer ćemo se u rujnu svi zajedno, kilometar po kilometar, približavati zajedničkom cilju – mentalnom zdravlju djece, mladih – i svih nas', izjavila je Regina M. Castillo, predstojnica Ureda UNICEF-a za Hrvatsku.

'Mentalno zdravlje učenika, narušeno kriznim događajima koji su nas pogodili posljednjih godina, preduvjet je njihovu za dobrobit i obrazovni napredak. Zadatak je odgojno-obrazovnih djelatnika prepoznati teškoće učenika i pružiti im podršku, a da bi u tome bili učinkoviti, potrebna je edukacija, briga o vlastitom mentalnom zdravlju i supervizija, a program Škole podrške uključuje sve navedeno. Program je usmjeren na jačanje psihološke otpornosti i socio-emocionalnih kompetencija učenika osnovnih i srednjih škola pogođenih razornim potresima. To je područje naše zemlje u kojem je zasigurno povećan broj traumatizirane djece, mladih i odraslih osoba. Odgojno-obrazovni djelatnici se educiraju kako pomoći traumatiziranim učenicima, kako ih ojačati za nošenje sa stresom, ali i kako pomoći sebi. Izrađeni su i vrlo korisni radni materijali. Dodatna vrijednost programa je povezivanje s lokalnom zajednicom i roditeljima te poticanje aktivne participacije učenika u školi, što povećava osjećaj pripadnosti školi i važan je čimbenik mentalne dobrobiti učenika. Agencija za odgoj i obrazovanje želi da ovogodišnja Mliječna staza s lakoćom dostigne cilj i osvijetli lica više od 13 000 učenika naših osnovnih i srednjih škola', izjavila je dr.sc. Dubravka Brezak Stamać, ravnateljica Agencije za odgoj i obrazovanje.

'Škole su uz obitelj, jedno od najznačajnijih mjesta osobnog i socijalnog razvoja djece i mladih te imaju važan utjecaj na socio-emocionalni razvoj, dobrobit i mentalno zdravlje. Projekt 'Škole podrške' pokazao je važnost sustavne i kontinuirane edukacije i podrške odgojno-obrazovnih stručnjaka u razvoju različitih metoda, tehnika i pristupa djeci i mladima koje jačaju njihove socio-emocionalne kompetencije. Korištenjem tih kompetencija i novim pristupima odgojno-obrazovni stručnjaci pozitivno utječu na mentalno stanje djece i mladih, njihov osobni i socijalni razvoj te akademski uspjeh. Ulaganje u razvoj kompetencija odgojno-obrazovnih stručnjaka u području socio-emocionalnog razvoja djece i mladih te usvajanja novih tehnika, metoda i strategija za aktivno uključivanje u nastavni proces te osvještavanje kako su navedena područja isprepletena, osigurava da škole postanu mjesta u kojima svako dijete može razviti svoje pune potencijale', izjavila je Ana Munivrana, izvršna direktorica Foruma za slobodu odgoja.

UNICEF-ova humanitarna utrka Mliječna staza 2023. odvija se pod pokroviteljstvom Ministarstva znanosti i obrazovanja, tijekom 10 dana, od 15. do 24. rujna. Uz pomoć mobilne aplikacije djeca, mladi, obitelji, trkači, škole, udruge, klubovi i svi ostali hodanjem, trčanjem, vožnjom na biciklu, rolanjem ili u kolicima te svojim porukama podrške i donacijama pomoći će podići svijest o važnosti mentalnog zdravlja te podržati poboljšanje brige za mentalno zdravlje djece i mladih u Hrvatskoj.

Svake se godine u UNICEF-ovu utrku uključuje sve veći broj korporativnih partnera, među kojima se posebno ističe Kaufland Hrvatska, koji podržava Mliječnu stazu kao glavni sponzor od prvog izdanja, 2017. godine, a ove će godine, uz sponzorsku donaciju, za svakog prijavljenog sudionika dodatno donirati 1 EUR. Sponzorsku podršku ovogodišnjoj utrci pružaju i Bina-Istra te Njuškalo.

Prijave za UNICEF-ovu utrku Mliječna staza primaju se na www.mlijecnastaza.hr, a do 24. lipnja 2023. vrijedi i period rane prijave (early bird).

Više informacija dostupno je na www.unicef.org/croatia, gdje se mogu naći i Savjeti za očuvanje mentalnog zdravlja.

--- UNICEF-ova humanitarna utrka Mliječna staza – postignuća u prvih 6 godina ---

Ove se godine UNICEF-ova utrka Mliječna staza održava sedmi put zaredom, a od 2017. do 2022. stvorila je velik društveni zamah, okupila više od 26 tisuća sudionika i prikupila više od 5,5 milijuna kuna (736.000 eura) za podršku djeci u Hrvatskoj. Otvorena je nacionalna banka humanog mlijeka, osigurana je financijska potpora udomiteljskim obiteljima s najmlađom djecom, svim rodilištima u Hrvatskoj osigurana je oprema, osigurana su sredstva za opremanje senzornih kabineta i za obuku za senzorne terapije te je osigurana usluga dnevnog boravka i psihosocijalne podrške za djecu s teškoćama u područjima gdje su takve usluge najmanje dostupne ili ih nema. U 2022. godini UNICEF je uz podršku donatora osigurao 1,1 milijun kuna (gotovo 150 tisuća eura) za provedbu programa podrške mentalnom zdravlju djece u školama (PoMoZi Da), od čega će koristi imati više od 25 tisuća učenika osnovnih i srednjih škola.