Samo posjedovanje kućnog ljubimca smanjuje stres i posljedično tome vjerojatnost pojave neke bolesti. Psi svoje vlasnike tjeraju na kretanje. Životinje mogu pomoći da se djeca nauče odgovornosti. One su katkad za neke mentalne i fizičke probleme bolji terapeuti od profesionalaca.

Ali, sve navedeno djeluje pod jednim uvjetom: osoba mora prihvatiti životinju. Svatko tko životinje ne voli ili ih se boji, neće imati nikakve koristi od toga što ih ima u blizini. Isto tako, djeca koja svoje zamorce ostave u kavezu po cijeli dan neće ništa naučiti o odgovornosti, kaže njemački psiholog i voditelj projekta o istraživanju životinja u društvu Reinhold Bergler.

'Važan je ispravan pristup', kaže Bergler, jer u suprotnom i kućni ljubimac može razviti problem u ponašanju, što onda isključuje mogućnost ikakve koristi u odnosu čovjeka i životinje.

Nije tajna da su životinje zdrave za ljude. Još u 18. stoljeću redovnici u jednom manastiru u Yorku oslanjali su se podjednako na molitve i na životinje u pokušaju rješavanja psihičkih problema. Ti pozitivni rezultati potvrđeni su kasnije u mnogobrojnim studijama.

Međutim, što je to u životinjama da pomaže ljudima? Popis je dug.

'Životinje otvaraju nove svjetove', kaže Graham Ford iz njemačke udruge 'Tiere helfen Menschen', posvećene pomaganju ljudima pomoću kućnih ljubimaca. Članovi udruge odlaze posjet staračkim domovima, bolnicama i vrtićima u pratnji životinje, najčešće psa.

Reakcije su pozitivne. Stari ljudi koji inače tiho sjede pred televizorom odjednom postanu komunikativniji kada je životinja u blizini, jer osjećaju da im se živo biće približava bez ograda, uživa u njihovoj pažnji i zauzvrat ih čini sretnima.

U jednoj studiji, 200 ljudi u staračkom domu dobilo je na brigu po jednu papigu tigricu na osam tjedana. 'Na kraju toga razdoblja apsolutno nitko od njih 200 nije želio vratiti tigricu', rekao je Bergler. Dodatno, i ozračje u tom domu značajno se popravilo jer su ljudi imali nešto zajedničko za raditi i zajedničku temu za razgovor.

Slično pozitivni rezultati proizašli su iz studije o druženju pasa i kronično nezaposlenih ljudi. Psi su se pokazali odličnim borcima protiv depresije. 'Oni jamče izlazak na svjetlo dana, dnevnu aktivnost i socijalni kontakt', kaže berlinski liječnik Eckart von Hirschhausen.

Jednim istraživanjem je također dokazano da se ljudi mnogo brže oporavljaju od operacije srca ako imaju psa. Samo izvođenje pasa u šetnju pomaže u snižavanju krvnog tlaka i razine kolesterola u krvi. Također, obično milovanje životinje snižava puls i tlak

Australski su liječnici u istraživanju svojedobno dokazali da vlasnici pasa rjeđe posjećuju liječnike nego ljudi bez ljubimaca. Neovisno radi li se o psima, mačkama, zamorcima ili papigicama, ljudi se s njima osjećaju manje osamljeno.

Djeca se pomoću kućnih ljubimaca uče ne samo ljubavi prema životinjama nego i grade odnose s ljudima. 'Roditelji bi trebali birati kućnog ljubimca na temelju toga koja će životinja dijete naučiti odgovornosti i empatiji', kaže Hirschhausen. 'To znači da su dlakave životinje koje pokazuju osjećaje korisnije od, primjerice, kornjača koje samo gledaju ispod oklopa i žvaču salatu', naglasio je.