Harlem Gospel Choir je osnovan 1986. godine u njujorškom Harlemu. Utemeljitelj zbora Allen Bailey je uspio svoje tada već više od dva desetljeća dugo iskustvo u zabavnoj industriji oplemeniti osnivanjem zbora kojim je spojio svoje aspiracije prema talent menadžmentu, kazališnoj produkciji i prikupljanju novčanih priloga u humanitarne svrhe. Godinama je bio promotor i suradnik poznatih umjetnika kao što su Lionel Ritchie & the Commodores, Prince, Michael Jackson i Isaac Hayes, a njegov utjecaj u zabavnoj industriji je utjecao i na razvoj zbora – tokom dugogodišnje karijere, zbor je surađivao s najvećim zvijezdama popa kao što su U2, The Chieftains, Diana Ross i mnogi drugi. Interpretacijom pop uspješnica su uspjeli pridobili naklonost širokog sloja publike, neovisno o vjerskim i drugim uvjerenjima.

Ususret koncertu, razgovarali smo s ovim karizmatičnim vođom zbora o njegovoj uspješnoj karijeri, zboru, vjeri i nadolazećem nastupu u Zagrebu.

Ljudi diljem svijeta prihvaćaju i cijene našu glazbu zato što je inspirativna. Naša glazba se obraća svima onima koji pate ili koji su se u nekom trenutku svoga života morali suočiti sa svojim problemima. Mnogo ljudi iz Hrvatske i istočne Europe dolazi u našu crkvu kako bi doživjeli gospel glazbu. Isto tako, oni dolaze i na naše nastupe u BB King Blues Club, gdje nastupamo svake nedjelje i susrećemo ljude iz cijeloga svijeta. Hrvati su jako duhovni ljudi i, prije svega, vole glazbu, čini mi se da na neki način osjećaju jaku povezanost s gospelom.

Kada je sve to počelo 1986, jeste li odmah znali da Angels in Harlem Gospel Choir neće biti još jedan gospel-zbor, već najpopularniji zbor na svijetu, hvaljen i dobrodošao u cijelom svijetu, bez obzira na vjeru?

Da, imao sam snažan osjećaj da ćemo biti iznimno popularni zato što je Harlem glavni grad svijeta kada govorimo o crnačkoj zabavnoj industriji. Većina, ako ne i svi popularni crni zabavljači (i danas i prije), svoje karijere započela je u crnoj crkvi. Pokušavamo pokazati ljudima kolik je utjecaj gospel glazba imala na jazz, blues i rock'n'roll. Naša glazba ima određenu punoću, naši pjevači imaju sposobnost iznijeti te specifične elemente u gospel pjesmama. To nam omogućava da dopremo do velikog broja ljudi, bez obzira na vjeru.

Tokom godina zbor je nastupao s mnogo svjetski poznatih pop i rock zvijezda. Također, Angels in Harlem je nastupao za najutjecajnije ljude danas u svijetu. Koja suradnja ili nastup su vam najdraži?

Ovo je jako teško pitanje jer smo nastupali sa mnogim zvijezdama i za mnoge zvijezde: U2, Bono, Diana Ross, John Legend, Avril Lavigne, bili smo gosti dvojice papa i predsjednika SAD-a... Svi su oni nedvojbeno predivni ljudi i na određen način su utjecali na mene, na zbor i na naše karijere. Ipak, najdraži nastup mi je onaj za Nelsona Mandelu, nastupali smo za njega nedugo nakon oslobođenja, nakon 27 godina samice. Bio sam impresioniran njegovim smirenim ponašanjem i načinom na koji je odgovarao na pitanja reportera koji je otvoreno sumnjao u njegovu sposobnost vođenja zemlje u poodmakloj dobi. Njegov odgovor novinaru je glasio: 'Godine su samo brojevi, mladiću, stav je taj koji te čini starim.' Bio sam uistinu pogođen ovom primjedbom te mi do danas stoji urezana u pamćenje.

Kako to da se jednostavan dečko iz Harlema uspio probiti u sam vrh zabavne industrije? Isto tako, kako to da se jedan izuzetno talentiran tour menadžer i vrhunski promotor odlučio na vrhuncu karijere vratiti svojim korijenima i povratiti duševni mir?

Kao prvo – kako znate da sam jednostavan (smijeh)? Ipak sam upoznao dva pape i dva predsjednika. Čini li me to jednostavnim čovjekom (smijeh)? Pretpostavljam da sam uspio dogurati toliko daleko zbog toga što sam bio na pravom mjestu u pravo vrijeme, te zbog velike veliki ljubavi prema ljudima. Ja uvijek kažem: svatko je netko, ta mi je filozofija omogućila lagano sklapanje prijateljstava. Što se tiče povratka mojim korijenima, shvatio sam da sam umoran od usluživanja napuhanih egoista te sam pomislio kako bih mogao raditi za nekoga tko je još veći – Gospodina. Uvijek kažem: 'Nastavi raditi za Gospodina, plaća će možda biti mala, ali je mirovinski plan izvan ovoga svijeta.'

Glavna pouka vašeg svakog nastupa je 'bringing people and nations together & giving something back'. Po vašem mišljenju, ima li ta fraza ikakav utjecaj na ljude koji dolaze na vaše nastupe?

Smatram da itekako ima utjecaj na neke ljude koji dolaze na koncerte zbog toga što oni obično traže ono nešto što im nedostaje u životu. Znamo primiti mailove od žena i muškaraca koji dolaze na naše koncerte. Uglavnom nam pišu o tome kako im je naš koncert promijenio život na neki pozitivan način, najviše zbog glazbe i strasti glazbenika na pozornici. Naprimjer, jednom smo primili e-mail od majke 16-godišnjakinje koja je bila na našem koncertu u Australiji. Nakon koncerta, kći im je rekla da se planirala ubiti tu večer, ali je nakon nastupa promijenila mišljenje jer je osjetila novu nadu u svom srcu. Da nismo primili taj mail, nikada ne bismo saznali za dar koji smo joj poklonili. Vjerojatno postoji mnogo ljudi kojima smo 'nešto vratili', ali mi to nikada ne doznamo ako oni sami to ne podijele s nama. Ipak, mnogo ljudi dođe na naše koncerte svaki put kada smo u njihovom rodnom gradu.

Osim po promociji afroameričke kulture i gospel glazbe, zbor je poznat po tome što djeluje kao neprofitna organizacija koja donira svoj profit, a posebnu pažnju poklanja djeci i njihovoj dobrobiti, osim mnogobrojnih dobrotvornih kampanja za prikupljanje sredstava u kojima ste tokom godina sudjelovali, otvorili ste duhovno utočište za djecu u Poconosu (PA). Je li baš to velika razlika između šoubiznisa i Božjeg biznisa?

Crna crkva je vrlo teatralna. Ljudi me često pitaju zašto pastori dozvoljavaju donošenje glazbenih instrumenata u crkvu. Ja im uvijek kažem da se to zove radosna buka Bogu. Prema tome, nije velika razlika između šoubiznisa i Božjeg biznisa.

Planirate li se uskoro umiroviti od turneja sa zborom? U tom slučaju, tko će ih voditi budući da ste vi poznati kao njihov duhovni vođa i MC čija su karma i duhovna snaga imale presudan utjecaj na razvoj i popularnost zbora?

Ja nisam duhovni vođa zbora, ja sam samo big boss (gazda). I ne planiram u mirovinu u dogledno vrijeme. Volim ono što radim, a i ostalo je mnogo zemalja na svijetu koje još moramo posjetiti. Naprimjer, prošle godine smo dva puta bili u Kini, a idući tjedan prvi put idemo u Maroko. Svaki koncert i svaka turneja je za nas nova avantura i izvor nove radosti.

Imali ste bogatu i uspješnu karijeru, živjeli po Božjim principima, bavili se humanitarnim radom, jeste li ostvarili sve što ste željeli?

Ne, još uvijek nisam ostvario da izgubim 10 kg i da mi ponovno naraste kosa, prije nego što sam osnovao zbor izgledao sam kao Sidney Poitier. Dakle, nadam se da će mi se vratiti moj dobar izgled i malo kose, nadam se da će to biti prije nastupa u Hrvatskoj.

Što Hrvati mogu očekivati od vašeg nastupa 4. prosinca 2010. u KD Vatroslav Lisinski? Možemo li očekivati atmosferu rock koncerta s duhovnih preporodom uključenim u cijenu?

Često kažem da rokamo za Isusa i rolamo za Gospodina. Naša će glazba biti nadahnjujuća, a nastup iznimno zabavan i prikladan za sve generacije – za cijelu obitelj. Poznati smo po svojoj energiji na pozornici i po sposobnosti da uključimo publiku u svoj nastup. Nerijetko neki od njih imaju priliku pridružiti nam se na pozornici. Nadamo se da će se hrvatska publika odazvati našem pozivu da nam se pridruži u večeri prepunoj pjesme i radosti. Jedna stvar je sigurna, a to je da 4. prosinca 2010. neće biti negativne energije u kući.

Cijena ulaznica iznosi 180, 210 i 240 kuna, a pretprodaja traje od 30. lipnja 2010.
Pretprodajna mjesta su na blagajni KD Lisinski, web stranici KD Lisinski te u sustavu Eventima.