Kate Middleton i princ William upoznali su se 2001. godine na Sveučilištu St. Andrews, a deset godina kasnije zakleli su se na vjernost u Westminsterskoj opatiji. Njihova veza bila je sve samo ne jednostavna – tijekom desetljeća dugog hodanja prekinuli su dvaput.

Prvi prekid dogodio se 2004., ubrzo nakon što su njihovu vezu otkrili mediji. Tada 21-godišnji William osjećao je pritisak i ‘klaustrofobiju’ te je otišao na muško jedrenje u Grčku – ironično, na jahti kojom je upravljala isključivo ženska posada, prema riječima povjesničara Roberta Laceyja. Kate nije bila impresionirana i par je prekinuo.

Prekid pa veza na daljinu

Godine 2006. njihova se veza nastavila na daljinu, jer je William bio upućen na obuku za zapovjednika tenka u Dorset. Iako je Kate podnosila razdvojenost, smetalo joj je što William više vremena provodi partijajući u Londonu nego s njom.

U ožujku 2007., mediji su izvijestili da je William viđen kako pleše i flertuje s drugom ženom u klubu Boujis u južnom Kensingtonu. Napetost je bila očita kada su se zajedno pojavili na Cheltenham Festivalu u usklađenim tvid odijelima – Kate je nosila tamne naočale i držala distancu, a William je hodao ispred nje.

William se tada obratio obitelji za savjet. Djed Philip navodno mu je rekao da se mora odlučiti o braku, dok mu je otac Charles – imajući na umu vlastiti bolan razvod – savjetovao da ne žuri.

Prekretnica je došla kada su tabloidi objavili fotografije Williama kako u noćnom klubu Elements u Bournemouthu, u društvu dviju lokalnih djevojaka, pleše i zabavlja se. Jedna od njih, 19-godišnja studentica, tvrdila je da je William bio 'prisno raspoložen i poprilično pripit'.

Kate je tada postavila ultimatum – ili potpuna predanost, ili kraj. William, tada 24-godišnjak, bio je zatečen. Volio je vojni stil života i već je prije rekao da se ne želi ženiti prije 28. ili 30. godine. U vrijeme kada se šuškalo o datumu vjenčanja i proizvodnji suvenira, William se povukao. Par je ponovno prekinuo u travnju 2007. – prije točno osamnaest godina

Drugi prekid ju je slomio

Kate je bila slomljena. Dobila je tjedan dana dopusta s posla u Jigsawu, gdje je radila kao asistentica u dječjoj modnoj liniji. No umjesto da tuguje kod kuće, bacila se u akciju. Majka Carole povela ju je u Irsku na privatnu izložbu prijatelja obitelji. Pogledale su slike, prisustvovale prijemu uz šampanjac i obišle Nacionalnu galeriju Irske.

William je raskid obilježio posjetom noćnom klubu Mahiki, gdje je navodno skočio na stol i povikao: 'Slobodan sam!' Sljedeći dan vijest je bila svuda u medijima.

Neobičan nadimak

Kate je, s druge strane, također viđena u izlascima. Samo pet dana nakon što je William partijao u Mahikiju, pojavila se na istoj lokaciji. Ubrzo joj se u Londonu pridružila i sestra Pippa koja je upravo završila fakultet i uselila se u Katein stan u Chelseaju. Sestre Middleton su se brzo našle na vrhu Tatlerove liste najpoželjnijih uzvanica i dobile nadimak 'sestre glicinije' – jer su bile 'ukrasne, mirisne i imale izraženu sposobnost napredovanja', kako je to opisala autorica Katie Nicholl.

Kate se upustila i u izazov – trenirala je s isključivo ženskom ekipom za utrku zmajevih čamaca pod nazivom Sisterhood, koja je planirala preveslati preko La Manchea i pritom prikupiti novac za dječje hospicije.

'Kate je bila potištena i mislim da joj je trening postao terapija. Uvijek je stavljala Williama na prvo mjesto i rekla je da je ovo prilika da konačno nešto učini za sebe. Rekla je da joj je to bila najbolja veza koju je ikada imala i da je sve bilo savršeno dok nisu bili pod povećalom javnosti', rekla je Nicholl.

Kate se u međuvremenu vratila i na posao u Jigsaw, ali kolege su primijetile da stalno prima privatne pozive i često izlazi kako bi ih obavila. Tijekom putovanja u Ibizu s bratom Jamesom i prijateljima, primijećeno je isto – stalne poruke i telefonski pozivi.

Tajna viđanja

Uskoro je otkriveno da se ponovno viđala s Williamom, prvo u Clarence Houseu, a potom i u pabu u Highgroveu. Princ joj je tada priznao da želi ponovno biti s njom. Kate je tražila još malo vremena.

U lipnju 2007. zajednički prijatelj Sam Waley-Cohen pozvao je oboje na zabavu u obiteljsko imanje iz 17. stoljeća. Tamo su, prema riječima jednog gosta, satima razgovarali.

'Postoji ideja da sam ja bio kao Kupid s lukom i strijelom,' rekao je Sam za Mail on Sunday. 'Ljudi vole vjerovati da ih je netko spojio, ali zapravo su se sami ponovno našli.'

Velika pomirba

William je uskoro pozvao Kate na zabavu u svojoj vojarni u Dorsetu, čija je tema bila 'Freakin' Naughty'. Princ je nosio uske hlačice i kacigu policajca, nisu se odvajali s plesnog podija, a Kate je prespavala kod njega.

Službeno ponovno zajedno, par je pokušao održati pomirbu podalje od očiju javnosti. U srpnju 2007., Kate mu je pomogla u pripremi govora za koncert u Wembleyu povodom desete obljetnice smrti princeze Diane.

U Kraljevsku ložu sjela je dva reda iza Williama, uz brata Jamesa. Ubrzo nakon toga zajedno su slavili Camillin 60. rođendan u Highgroveu, a potom i otputovali na Sejšele gdje su, prema izvorima, donijeli zajedničku odluku – da će nekoliko sljedećih godina provesti radeći, putujući i živeći svoju mladost, a kad dođe pravo vrijeme, postat će supružnici. Možda i roditelji.

Vrijeme koje su proveli razdvojeni bilo je ključno

Godinama kasnije, u intervjuu povodom zaruka, Kate je priznala koliko joj je vrijeme provedeno odvojeno bilo važno:

'Tada nisam bila sretna zbog toga, ali postala sam snažnija osoba. Naučila sam mnogo o sebi, stvari koje prije nisam znala. Kad si mlad, lako te odnosi potpuno obuzmu – zato mi je to razdoblje kasnije puno značilo, iako tada to nisam vidjela.'

William je također priznao da je period prekida bio ključan:

'U tom trenutku stvarno smo prekinuli na neko vrijeme. Bili smo vrlo mladi… oboje smo se tek pronalazili.'