Nakon što je godinama ismijavao političare i druge javne osobe zbog njihovih seksualnih afera, Letterman (62) je sada izložen prekoravanju zbog ponašanja koje je u mnogim radnim sredinama nedopušteno.

Konzervativni kritičari su izrazili zgražanje nad postupkom komičara, koji je svojim opakim dosjetkama na račun republikanske potpredsjedničke kandidatkinje Sarah Palin razbjesnio mnoge na desnici. 'Tu postoji ironija. Teško je ne osjetiti zluradost prema nekome tko je javno vrijeđao žene, stalno i opetovano u svojim monolozima, posebno tijekom preizborne kampanje, te kako je tretirao Sarah Palin i njezinu obitelj', kazala je komentatorica TV Fox Newsa Michelle Malkin

Za pokušaj iznude od popularnog komičara u petak je optužen Robert Joel Halderman, producent s 23 godine staža u CBS-u, autor magazina '48 Hours Mystery'. Optužen je da je Lettermanu 9. rujna ostavio pismo na zadnjem sjedalu auta, u kojem prijeti da će javnosti otkriti njegovu aferu.

Letterman se obratio svom odvjetniku koji se tri puta sastao s Haldermanom (51) i predao mu lažni ček na dva milijuna dolara. Ucjenjivač je idućeg dana položio ček u svoju banku, a uhićen je u četvrtak popodne ispred sjedišta CBS-a u New Yorku. U petak se pred sudom izjasnio da nije kriv prema optužbi za iznudu, za koju može biti osuđen na 15 godina zatvora. Oslobođen je nakon uplate jamčevine od 200.000 dolara.

CBS je u petak objavio priopćenje u kojem odobrava način na koji je Letterman upoznao javnost sa svojom aferom i pokušajem iznude. U petak navečer je emitiran ranije snimljeni 'Late Show', pa su izostale očekivane dosjetke komičara na vlastiti račun.

No zato su drugi voditelji kasnih talk-show humorističnih emisija iskoristili priliku, pa je tako Jay Leno na NBC-u izveo nekoliko šala na Lettermanov račun, uključujući i uputu publici da je pogriješila studio ako je očekivala seks među njegovim suradnicima.

Analitičari su kazali da ne očekuju da će Lettermanova priznanja o privatnom životu otjerati publiku. 'Daveova prava publika je cinična. Možda budu malo razočarani što je ispao tako glup, ali će i dalje gledati', izjavila je Kathy Sharpe, direktorica newyorške marketinške agencije Sharpe Partners.

Otvarajući taj problem u tijeku programa Letterman je možda uvelike ublažio štetu pokazujući svoju ranjivost, ocijenio je John Rash, analitičar TV programa marketinške agencije Campbell Mithun iz Minnesote, za The Los Angeles Times.

Način na koji je Letterman obznanio svoju aferu sa suradnicom naišao je na kritike nekih ženskih udruga. 'Imao sam spolne odnose sa ženom koja radi u ovoj emisiji. I bi li to bilo neugodno javno iznijeti? Možda i bi. Posebno za ženu', rekao je Letterman u četvrtak navečer, uz smijeh publike.

'To je isti stari stereotip da muškarac može činiti što mu je volja, dok se žena mora stidjeti svoje seksualnosti. Zgroženi smo time što ti holivudski muškarci misle da mogu raditi što hoće', izjavila je Erin Matson, potpredsjednica Nacionalne organizacije žena, koja je Lettermanov istup nazvala uvredljivim.

Slučaj se događa u vrijeme kada Lettermanu raste gledanost. Otkako je Conan O'Brien novi voditelj konkurentskog NBC-jeva 'The Tonight Show-a', Letterman ima prosječno oko pet milijuna gledatelja ili 28 posto više nego prošle godine, dok je 'The Tonight Showu' gledanost pala za 49 posto, na prosječnih 2,4 milijuna gledatelja.