'Seksepil nestane, ljepota izblijedi, a biti udana za muškarca koji te svaki dan iznova nasmije jedino vrijedi u životu.' Tim je riječima svoj brak s jednim od najzgodnijih glumaca iz zlatnog doba Hollywooda, prepoznatljivog po izrazito plavim očima, svojedobno opisala glumica Joanne Woodward.

Nazivali su ih zlatnim parom Hollywooda i jedni su od rijetkih čiji je brak potrajao punih 50 godina. Potrajao bi sigurno i više da Paul Newman nije u 83. godini života, 26. rujna 2008. godine, izgubio bitku s rakom pluća. Umro je u bračnom krevetu u njihovu domu u Connecticutu, a pokraj njega bila je Joanna. Posljednje riječi bile su mu: 'Bila je privilegija biti ovdje.'

Atraktivnu plavušu Paul Newman upoznao je 1953. godine u romantičnoj predstavi 'Piknik'. Bio je to njegov debi na Broadwayu i prvi su put glumili zajedno. On je bio očaran njome, smatrajući je 'najljepšom ženom koju je ikada vidio', dok je on njoj, zbog presavršenog izgleda, bio odbojan. Nažalost po njih, Paul je već bio u braku.

'Bila je moderna i neovisna, dok sam ja bio sramežljiv i pomalo konzervativan. Trebalo mi je dosta vremena da joj pokažem da nisam glup onako kako izgledam', rekao je on. Iduće četiri godine nisu se susretali ni radili zajedno, ali su ostali u kontaktu, jer Joanne nije željela razoriti njegovu obitelj.

A onda se dogodio film 'Dugo toplo ljeto'. Strast se ponovno probudila i rodila se njihova ljubavna priča, a njegov brak počeo je tonuti. Tadašnja supruga Jackie Witte, s kojom je imao troje djece, odbila mu je dati razvod. Kada je u kina napokon stigao film, i ona je sama shvatila koliko je zaljubljen u Joanne pa je pristala potpisati papire.

Za manje od tjedan dana, 29. siječnja 1958. godine, Paul Newman i Joanne Woodward vjenčali su se u Las Vegasu. Sama ceremonija nije bila grandiozna, ni s puno svjedoka. Bio je to tek mali, intimni obred u hotelu El Ranch Vegas, nakon čega su medeni mjesec proveli u Londonu.

Nažalost, to putovanje obilježeno je tužnim događajem jer je glumica imala spontani pobačaj. S povratkom u Ameriku odlučili su da im dom postane kuća na farmi iz 18. stoljeća u Connecticutu. Tijekom svog dugogodišnjeg braka još su mnogo puta zajedno stali ispred kamera.  

Ipak, nije sve uvijek bilo bajno, a i sami su priznali kako im je, primjerice, snimanje filma 'Utjecaj gama-zraka na čudesne nevene' donijelo nesuglasice u bračni život, pa se Joanne tada borila s depresijom i imala suicidalne misli. No, za razliku od mnogih koji bi na prvoj prepreci posustali, Paul i Joanne su zahvaljujući poštovanju koje su imali jedno prema drugome naučili iz svojih grešaka.

Kada su ga svojedobno priupitali, budući da je prvenstveno zbog svog izgleda bio na meti mnogobrojnih ljepotica, kako to da nikada nije došao u napast prevariti suprugu, Newman im je odgovorio: 'Ne volim govoriti o svom braku, ali nešto ću vam reći. Možda ćete moju izjavu smatrati ljigavom, ali to je istina. Kod kuće imam biftek - zašto bih onda jeo hamburgere vani?'

No glasine o njegovoj nevjeri su postojale, kao i to da je imao velikih problema s alkoholom. Barem se tako tvrdilo u jednoj od neautoriziranih biografija ovog glumca. O prvim problemima govorilo se nakon 11 godina braka. Tada je navodno započela njegova afera s razvedenom novinarkom Nancy Bacon, koja je trebala napisati priču o njemu.

Ova veza trajala je gotovo godinu dana te su se on i Joanne nakratko razišli. 'Viđali smo se godinu, godinu i pol. Provodio bi kod mene svaku noć dva do tri tjedna, a onda bi otišao kod Joanne vidjeti nju i djecu. Govorio joj je da je zatrpan poslom, no i ona je znala da laže. Bili smo javna tajna u Hollywoodu', izjavila je kasnije njegova ljubavnica, a ni Paul ni Joanne nisu nijednom riječju demantirali njezine navode. Umjesto toga, otišli su 1958. godine na drugi medeni mjesec u London.

U jednom od intervjua Joanne Woodward je rekla: 'Biti supruga Paula Newmana ima svoje dobre i loše strane. Budući da smo još uvijek zajedno, očito je više dobrih strana, no nije uvijek bilo lako. Ali u kojoj vezi je lako?'

No svi koji su se susreli ili upoznali s ovim parom mogli su jedino primijetiti kako su Woodward i Newman neopisivo zaljubljeni i puni poštovanja jedno prema drugom. Čak i u poznim godinama on je skakutao oko nje, uvijek bi ju nježno držao za ruku, priređivao joj sitna iznenađenja. Zanimljiva je informacija kako joj je za jedan Božić poklonio, ni manje ni više, nego skenirani i uvećani isprint otkucaja njegova srca na EKG uređaju.

Znajući kako ga doživljavaju druge žene i nazivaju seks simbolom, Joanne je jednom izjavila: 'Ne brinem se o drugim ženama koje mu se nabacuju jer znam što misli o njima.'

Tajna njihova dugovječnog braka možda je i u tome što su prije svega bili prijatelji. 'Paul i ja bili smo dobri prijatelji i prije negoli smo postali ljubavnici. Stvarno smo uživali u društvu jedno drugoga. Mogli smo o svemu razgovarati, povjeravati se bez straha od ismijavanja. Postojalo je poštovanje među nama', rekla je Joanne Woodward.

Iako su cijelog života voljeli različite stvari - on brze automobile, zbijanje šala s drugima, a ona balet i čitanje knjiga - imali su i nešto zajedničko: obitelj, koja im je bila najvažnija. Svaki slobodni trenutak provodili su u dvorištu kuće u Conneticutu, u kojem se nalazila kućica na drvetu. Možda bi netko pomislio da je ona bila namijenjena njihovoj djeci, no nije. Bilo je to njihovo ljubavno gnijezdo namijenjeno samo njima.

Kada su u siječnju 2008. godine proslavili 50. godišnjicu braka, sve se činilo idilično. No samo nekoliko mjeseci kasnije Paulu Newmanu dijagnosticiran je rak pluća. Obožavatelji diljem svijeta dočekali su tu vijest u nevjerici, kao i njegova obitelj, a do kraja je uz njega bila Joanne.

Nakon njegove smrti danas 87-godišnja Joanne Woodward ostala je daleko od očiju javnosti, a istog se drže i njihove tri kćeri - Nell, Melissa i Claire Olivia. 'Osjećam se privilegiranim time što imam nju pokraj sebe, a to što mi je ona supruga najveća mi je radost u životu. Ljudi ostaju u braku zato što to žele, a ne zato što su im vrata zaključana.'