Rođena je 1926. godine u Minnesoti kao Norma Jean Baker Mortenson. Majka je nije mogla odgajati pa je djetinjstvo provodilau u sirotištu i skrbničkim obiteljima. Slavu je počela graditi 1953. godine kao prva Playboyeva zečica i u kratkoj i naglo prekinutoj karijeri postala holivudska starleta, seks bomba, glumica i model. Najpoznatija i najkontoverznija platinasta plavuša na svijetu zavela je braću Kennedy, Roberta i Johna, bila u tri braka - s Jimom Doughertyjem, Joeom DiMaggiom i Arthurom Millerom, a među njezine poznatije ljubavnike ubrajaju se Yves Montand, Marlon Brando i Frank Sinatra. Strahovala je da će završiti u ludnici kao njena majka, a kako bi odagnala misli s nemilosrdne filmske industrije i muškarca koji su je samo iskorištavali, gutala je gomile lijekove i šampanjca. Kao uzrok smrti navodi se predoziranje barbituratima, a točne okolnosti njezine smrti i danas su predmet nagađanja te postoje razne teorije zavjere. Naime, obdukcijom navodno nije pronađen trag tableta u njezinom želucu.