Za Barbaru Walters zadnja je klapa pala sredinom svibnja. Žena u rujnu navršava 85 godina i nakon pola stoljeća žurnalističke karijere na američkom malom ekranu, odlučila se oprostiti od gledatelja. Bilo je to u specijalu popularnog 'The Viewa' (Pogleda), dnevnog talk showa na nacionalnoj mreži ABC, koji je sama osmislila. Okružena gostima poput Oprah, Hillary Clinton, Michaela Douglasa i Whoopi Goldberg, Waltersova ipak nije rekla 'zbogom', nego 'do viđenja'. Uostalom, povlači se s ekrana, ali ostaje izvršna producentica.

Prije više od trideset godina živjela sam neko vrijeme u New Yorku i, naravno, gledala televiziju. Od svih voditelja udarnih večernjih vijesti na nacionalnim i drugim mrežama, Barbara je u to doba dizala najviše prašine, jer je kao prva žena u povijesti američke televizije zasjela na mjesto voditeljice ABC-jevih 'Evening News'. Doduše, u paru s kolegom Harryjem Reasonerom, ali kako je uz to išao i golemi honorar, neki muški kolege to su joj teško opraštali. Praćena je pod povećalom, dok je Reasoner prijetio ostavkom, jer su šefovi na mjesto rezervirano samo za muške voditelje teškoga kalibra, postavili nekoga u suknji. 'Reasoner se u društvu Waltersove osjeća kao guverner na optuženičkoj klupi', komentirale su novine.

U tvrdi politički sadržaj vijesti, prva je uvela lakše sadržaje, govoreći jednakom težinom o profilu Bashara al-Assada i o odanosti scijentologiji Toma Cruisea. Jednakom je ozbiljnošću intervjuirala Putina i Sandru Bullock. Otvorila je put ozbiljnim voditeljicama, koje su se brzo potom razmnožile po lokalnim i privatnim mrežama (Barbarini anđeli, kako ih zovu), ali trebalo je proći još tri desetljeća da udarni Dnevnik jedne od triju američkih nacionalnih mreža solo vodi jedna žena, bez muške potpore (57-godišnja Katie Couric CBS News).

Nedavno me put ponovno doveo u New York i čim sam uzela u ruke daljinski, s malog ekrana se opet nasmiješila Barbara. Unatoč peglanju, godine su na njenu licu ostavile traga, ali jednakom energijom vodila je 'Poglede'. Iznenadilo me i nekoliko poznatih muških faca iz 'mojega doba', sada s malo više sijedih i s malo više bora, ali jednako na braniku maloga ekrana. Prošlo je već koje desetljeće, a oni i dalje vode prestižne emisije u udarnim terminima.

Nekadašnji voditelj CBS Evening Newsa i jedan od voditelja legendarnog CBS-ovog TV-magazina '60 Minutes' Dan Rather i danas, u 84. godini, vodi news magazin 'Dan Rather Report' na kablovskoj AXS. Nakon 20 godina vođenja NBC-jevih Nightly News, Tom Brokaw u 74. je specijalni dopisnik NBC Newsa i autor dokumentarnih emisija. Legendarni Walter Cronkite je udarne večernje vijesti na CBS-u vodio punih 19, a NBC-jev John Cancellor 12 godina. Larry King je u 67. odustao od popularnog CNN-ova talk showa tek nakon punih 25 godina dnevnog intervjuiranja poznatih osoba...

Pokušala sam se sjetiti nekog našeg 'anchormana' od prije tri desetljeća. Miroslav Lilić? Davno u mirovini, dugo na uredničkim mjestima, ali kratko na ekranu. Mirjana Rakić? Održala se, ali ne kao lice koje će vam godinama dnevno priopćavati vijesti u udarnom Dnevniku. U međuvremenu na našoj je javnoj TV prodefilirala vojska voditelja Dnevnika, od kojih mnogi nisu izdržali duže od jedne sezone. Hoće li urednici dopustiti sve boljima Munižabi ili Alfieru duži vijek trajanja? U zemlji koja je dugo bila patrijarhalna, a najstariji u selu bio najveći autoritet, starci se doživljavaju kao dosadna laprdala, čak i kad imaju što reći, budući da gledatelji o svemu imaju svoje mišljenje, i to bolje.

Naravno, trebalo je dati mjesto mladima, naročito sada kada se broj umirovljenih približio broju zaposlenih. Nije stvar u suvišnim starcima, razlika je u različitom kulturološkom i političkom kontekstu u kojem su se razvijali mediji i sazrijevala uloga voditelja vijesti. Jer talijanski, britanski ili njemački 'anchormani' također imaju dugogodišnji vijek trajanja, za razliku od onih u, primjerice, Bugarskoj i drugim zemljama bivšega socijalizma, gdje je voditelj poglavito bio čitač vijesti, a ne komentator, analitičar i tumač (to su činili neki drugi), kao što su to bile američke news-zvijezde.

One su od prvih dana televizije igrale ulogu nezavisnog, suvremenog 'seoskog starješine', koji se uzdizao iznad trenutnih odmjeravanja političkih snaga, pružajući gledateljima jasnoću, ohrabrenje i mudrost, objašnjava analitičar portala New Statesman, Douglas Kennedy. Oni su bili glavne zvijezde, zaštitni znak nacionalnih mreža ABC, CBS i NBC, 'ljudi kojima vjerujete', kako su ih reklamirali. Walter Cronkite je bio očinski TV autoritet kojemu se vjerovalo bez zadrške. Davnih pedesetih, CBS-ov voditelj Edward R. Murrow u jeku tzv. 'lova na vještice' imao je petlje kritički komentirati McCarthyjev križarski rat protiv širenja komunizma, citirajući Shakespearea. Cronkite je podizao svijest o besmislenosti rata u Vijetnamu i taktici predsjednika Lyndona Johnsona, a John Chancellor u jeku Watergate krize otvoreno prozivao Richarda Nixona godinu dana prije njegove ostavke. Ali u Reaganovo vrijeme osamdesetih, velike su korporacije počele kupovati velike TV mreže, a dolaskom Murdochova Fox Newsa 1996, 'fer i uravnotežene' vijesti postajale su – kako kaže Douglas Kennedy – sve više ideološki obojene.

A u vrijeme globalnih mreža, Twittera i 24-satnih digitalnih vijesti, danas su, možda više no ranije, potrebne uvjerljive ličnosti koje će zdravorazumski voditi gledatelja kroz zbunjujući kaos domaćih i globalnih zbivanja. No eksplozijom lokalnih i privatnih mreža sve je više zabavljačkih i lokalnih priča, u kojima voditelji gube auru 'ljudi kojima vjerujete', pa i sami Amerikanci kažu da su dugovječni anchormani poput Barbare Walters izumirući dinosauri. Možda, ali ih američka publika još ne doživljava kao oronule fasade koje nije pristojno puštati na mali ekran. Da je Barbarina vrsnica Milka Babović kojim slučajem američka zvijezda sportskog novinarstva, možda ipak ne bi imala mjesto samo u žiriju 'Plesa sa zvijezdama'.