Iako u Euroligi ove sezone Bender nije ostavio dublji trag, treba reći kako mu je ovo prva seniorska sezona u moćnom Maccabiju. Međutim, treba reći kako ovaj 216 cm visoki košarkaš još raste i naravno igrački se razvija, a ono po čemu je ove sezone pokazao ogroman napredak je svakako šut za tri poena. Naime, u prvenstvu Izraela Bender je na dosadašnjih 13 utakmica trice šutirao 14-27 (sjajnih 51,9%), a za 13,2 minute provedene na parketu prosječno ubacuje 5,6 koševa te uz to ima 2,2 skoka (kada bi recimo igrao 35 minuta prosjek bi mu bio 14,8 koševa i 5,8 skokova, op.a.).

Američki novinari i skauti NBA prate Bendera, bivšeg košarkaša Splita već godinama te dobro znaju u kojim je stvarima napredovao.

Američki novinar Jason Alsher s portala cheatsheet.com tako je između ostalog napisao kako je Dragan Bender 'sljedeća velika stvar koja dolazi iz Europe (Europe’s next big thing').

Akcije Bendera, kojem je u Maccabiju trener bivši košarkaš Žan Tabak (mentor mu je sportski direktor kluba Nikola Vujčić, op. a.), naglo su porasle nakon što je navijače zaludio 221 cm visoki Latvijac Kristaps Porzingis, 4. izbor NBA drafta New York Knicksa.

'Ako ste među onima koji vjeruju, kao i većina javnosti, kako je on (Porzingis) zaslužan za mišljenje o stranim igračima - onda ćete se sigurno zaljubiti u Dragana Bendera - sljedeću veliku stvar iz Europe', napisao je Alsher dodajući kako prijašnji primjeri poput igrača kao što su Dirk Nowitzki ili Pau Gasol dovoljno govore. No podsjetio je i na srpskog centra Darka Miličića koji je bio 2. izbor NBA drafta 2003. i ubrzo se pokazao kao najveći promašaj u povijesti.

Ono po čemu je Bender, koji je u studenome napunio 18 godina, oduševio NBA skaute jest tjelesna građa koja iz godine u godinu napreduje te činjenica kako s visinom od 216 centimetara ima sjajnu koordinaciju i pregled igre. Neki skauti NBA idu toliko daleko da ga vidi kao prva tri izbora na predstojećem draftučime bi prestigao 20-godišnjeg rookieja Orlando Magica Marija Hezonju koji je na prošlom NBA draftu bio 5. izbor.

'Tjelesno i kondicijski strahovito je napredovalo. Svaki put kad ga vidim uživo, on je snažniji i skok mu je viši (na zadnjem mjerenju odraz iz mjesta od 70 centimetara, op. a.). Sve je vještiji s loptom pri driblingu, prevodi loptu od koša do koša bez problema i zna asistirati suigračima. NBA klubovi zaljubit će se u njega', napisao je između ostalog Alsher koji ga je ove sezone uživo gledao nekoliko puta i ne voli usporedbe Bendera i Porzingisa jer je uvjeren kako je hrvatski košarkaš svestraniji i talentiraniji te usto, naravno, dvije godine mlađi. Činjenica kako Bender igra na poziciji niskog krila iako je visok 216 centimetara dovoljno govori o njegovoj svestranosti kojom podsjeća na Tonija Kukoča, svog najvećeg igračkog uzora.

Nema sumnje kako je ispred 18-godišnjeg Bendera zanimljivo ljeto. Očekuje se kako će napokon dobiti poziv u seniorsku reprezentaciju Hrvatske, a u lipnju ga čeka velika odluka; prijaviti se za ovogodišnji NBA draft ili pričekati još godinu dana. Slatke brige za buduću zvijezdu NBA.

SVI HRVATI U NBA-u

1989-1993. Dražen Petrović (Portland, New Jersey)
1990-1992; 1996-1999. Stojko Vranković (Boston, Minnesota, L.A. Clippers)
1993-1997. Dino Rađa (Boston)
1993-2006. Toni Kukoč (Chicago, Philadelphia, Atlanta, Milwaukee)
1994-1998; 1999-2001. Žan Tabak (Houston, Toronto, Boston, Indiana)
1998-05. Bruno Šundov (Dallas, Indiana, Boston, Cleveland, New York)
2000-2003. Dalibor Bagarić (Chicago)
2002-2008. Gordan Giriček (Memphis, Orlando, Utah, Philadelphia, Phoenix)
2003-2006. Zoran Planinić (New Jersey)
2004-2006. Mario Kasun (Orlando)
2006/2007. Damir Markota (Milwaukee)
2008-2010. Roko Leni Ukić (Toronto, Milwaukee)
2014.- Bojan Bogdanović (Brooklyn)
2014.- Damjan Rudež (Indiana, Minnesota)
2015. - Mario Hezonja (Orlando)