Izabranici Ratka Rudića osvojili su brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu u Rimu. Pobjedom nad SAD-om u utakmici za treće mjesto nadvladana je jedna velika frustracija, iskazana u sedam uzastopnih poraza u susretima za 3. mjesto na svjetskim i europskim prvenstvima
Hrvatski vaterpolisti nisu uspjeli obraniti svjetsko zlato iz Melbournea, no u Rimu je ipak osvojena medalja. Nakon slabe igre u polufinalu protiv Srbije, u borbi za treće mjesto protiv jakog SAD-a ostvarena je pobjeda od 8:6 (2:3, 1:1, 2:0, 3:2). To je prva brončana medalja naših vaterpolista na velikim natjecanjima koja je osvojena tek iz osmog pokušaja, jer je prethodnih sedam utakmica za treće mjesto na svjetskim i europskim prvenstvima Hrvatska redovito gubila.
HRVATSKA - SAD 8:6 (2:3, 1:1, 2:0, 3:2)
Rim; Gledatelja 1.000, suci Borrell (Španjolska) i Flahive (Australija)
Hrvatska: Brzica, Burić 1, Bošković 1, Dobud, Buljubašić, Antonijević, Karač, Bušlje 1, Sukno, Barač 2, Hinić 1 , Obradović 2 (1), Pavić.
SAD: Moses, Varellas 1, Alexander 1, Powers 1, Johnson, Beaubien, Azavedo 2, Bailey, Hutten, Smith, Krumpholz 1, Kerr.
Igrač više: Hrvatska 8 (3), SAD 10 (5)
Peterci: Hrvatska 1 (1), SAD 0
Utakmica protiv Amerikanaca za 'barakude' nije dobro započela. Josip Pavić je bio vrlo neuvjerljiv, a suparnici su mu zabijali pogotke kao od šale. Do polovice utakmice vaterpolisti SAD-a bili su uvjerljivi, imali su vodstvo i sve je ukazivalo na još jedan neuspjeh Hrvatske. A onda se nakon gola Samira Baraća u trećoj četvrtini sve okrenulo. Pavić je odjenom probranio, naš napad je počeo zabijati, a obrana u tom dijelu igre nije primila nijedan pogodak. Posljednja četvrtina bila je zapravo rutinirano privođenje posla kraju.
Bez obzira na neobranjenu svjetsku krunu, osvojeno brončano odličje je priličan uspjeh za hrvatski vaterpolo. Nemojmo zaboraviti da su se od reprezentacije nakon Olimpijskih igara u Pekingu oprostili najiskusniji (Vićan, Đogaš, Vrdoljak, Smodlaka), a da zbog ozljeda Rudić u Rimu nije mogao računati na ozlijeđene i bolesne Jokovića, Markovića i Muslima. Usput, pobjeda nas Amerikancima bila je naša četvrta pobjeda nad istim suparnikom u pet odigranim mečeva. Tek da se zna.
