Iako bi četiri boda prednosti pred zadnjom Goricom, odnosno tri pred predzadnjim Šibenikom, trebala jamčiti nešto mirniji nastavak sezone, svjesni su čelnici Istre 1961 da im i jedan neplanirani kiks, posebno u srazu s izravnim konkurentima, može donijeti dodatni stres.

I zato su Tramezzanija odlučili zamijeniti starim znancem Gonzalom Garcijom, urugvajsko-španjolskim trenerom koji je već sjedio na klupi Istre 1961 - od 2021. do 2023. godine.

>> MAXSport – najbolje od hrvatskog nogometa! Više informacija OVDJE.

Jedan od igrača koji mu se sigurno razveselio jest Slavko Blagojević, starosjedilac na Drosini, a koji je nedavno skupio 200. nastup (op.a. sada ih ima točno 201) u dresu ovog kluba.

Ovaj 37-godišnjak tijekom duge karijere nosio je i dres Cibalije, Lučkog, Splita, litvanskog Žalgirisa i latvijskog RFS-a. U Istri 1961 ovo mu je drugi 'mandat', s time da je u Puli od siječnja 2020. godine.

Evo kako je Blagojević obrazložio svoj izbor.

'Čast mi je i privilegija to što imam priliku igrati protiv takvog igrača. Zapravo, svi trebamo biti sretni što imamo takvu klasu od igrača u SHNL-u. Livaja je dimenzija više od svih. To je pokazao i dokazao u svakoj sezoni otkako se vratio u Hajduk. Njegovi golovi i asistencije govore sve. A ono što je Livaja za Hajduk, to je Bruno Petković za Dinamo. To su dva nogometna romantičara. I užitak ih je gledati. Koliko Petković znači za Modre, najbolje se vidjelo u ovom periodu, u kojem se Dinamo mučio. Jer otkako je ozlijeđen, patila je cijela ekipa. Nadam se da će se što prije vratiti na teren i da opet uživamo u njegovim majstorijama. Na trećem mjestu je Martin Baturina. On je budućnost hrvatske nogometne reprezentacije i europskog nogometa i - nasljednik Luke Modrića. U ovom izboru mjesto ima i Mateo Lisica. Ovu sezonu je eksplodirao i napokon pokazao koliko vrijedi. Nije imao sreće s ozljedama, ali to je sada iza njega. Sazrio je i spreman za iskorak te sam siguran da će, ako ovako nastavi do kraja sezone, ovog ljeta napraviti odličan transfer. I na petom mjestu je Michele Šego. Ovu sezonu sigurno je jedan od najboljih igrača u kontinuitetu u ligi. Igra u životnoj formi - zabija, asistira. Izgleda kao da sve radi s lakoćom. Definitivno je zaslužio povratak u Hajduk i sigurno je da će mu biti veliko pojačanje.'

Osim u SHNL-u, Istra 1961 u nastavku sezone igra u SuperSport Hrvatskom nogometnom kupu. A takva su natjecanja omiljena manjim klubovima, odnosno onima koji ne slove za favorite. No zna se što je primarni zadatak Blagojevića i ekipe.

'Dogodila se promjena trenera. Došao je Gonzalo Garcia, koji je već bio kod nas, pa pozna sredinu. Pod njegovim vodstvom ostvarili smo najbolji plasman u povijesti kluba, borili se za Europu do zadnjeg kola i igrali atraktivan nogomet. Nadam se da ćemo i ovog puta ići u tom smjeru. Igramo četvrtfinale Kupa, tako da i tu sigurno imamo ambicije otići što dalje možemo.'

Izbor Slavka Blagojevića (Istra 1961)

• 1. Marko Livaja (Hajduk) 10 bodova
• 2. Bruno Petković (Dinamo) 8
• 3. Martin Baturina (Dinamo) 6
• 4. Mateo Lisica (Istra 1961) 4
• 5. Michele Šego (Varaždin/Hajduk) 2

Trenutni poredak

• 1. Marko Livaja (Hajduk) 28 bodova
• 2. Bruno Petković (Dinamo) 22
• 3. Martin Baturina (Dinamo) 20
• 4. Toni Fruk (Rijeka) 10
• 5. Mateo Lisica (Istra 1961) 4
• Michele Šego (Varaždin/Hajduk) 4
• 6. Josip Mišić (Dinamo) 2

U subotu 18. siječnja bira kapetan Lokomotive Duje Čop.