Aktualni branitelj naslova pobjednika Lige prvaka, Chelsea, zapeo je u utorak u Madridu, baš kao i minhenski Bayern protiv Villarreala. Srijeda je donijela strašnu nervozu na stadionu Metropolitan, na kojem je Manchester City (jedva) izvukao remi, ali i živu glavu protiv ratobornih igrača Atletica. Ni na Anfieldu, iako je Liverpool imao 3:1 iz prve utakmice, ali i 3:1 na svom stadionu, nije prošlo bez stresa. Jer Benfica je u osam minuta zabila dva gola, stigla na 3:3 te joj je preostalo vremena i za potpuni preokret. Ipak, Kloppova momčad nije posrnula i prošla je u polufinale.

'Na osnovi prve utakmice, Manchester City je prošao posve zasluženo. Onih Simeoneovih 1-5-5 prestrašno je gledati, jer igrati utakmicu bez udarca na gol, bez želje za napadom, to je meni nepojmljivo. Jučer (op.a., u srijedu) su igrači Atletica bili ipak nešto odlučniji, preuzeli su rizik, ali samo u drugom poluvremenu, kada su krenuli s presingom. Čak su u zadnjih 20-ak minuta imali i nešto prilika, ali onakva završnica, puna grubosti, da ne budem oštriji, jednostavno je to gadljivo. I vjerujte mi, da je Atletico zabio za produžetak, onda bi opet čuvao rezultat i tražio put do penala. Jednostavno, ta grubost samo je stvar nemoći. Imaš želju, ali ne znaš kako. I zato, jako mi je drago da je City prošao. Istina, osjetilo se kada je izašao De Bruyne, zamjene nisu donijele pomak, ali kroz prikazano u obje utakmice, jednostavno je bio bolji', pojasnio je 52-godišnji Branko Strupar.

Govorio je Strupar u jednom dahu.

'Imat ćemo ekstra zanimljivo polufinale između Reala i Cityja, ali ja očekujem englesko finale. To jest da će City proći Real, a Liverpool izbaciti Villarreal. S time da me ulazak Villarreala u polufinale uopće nije iznenadio. Pratio sam ih i prije, kada su igrali s Dinamom, riječ je o odličnoj momčadi s još boljim trenerom. S time da su se u Bayernu očito previše opustili. I mislili su da će proći kao i protiv Salzburga, koji je nakon 1:1 u prvoj utakmici osmine finala stigao u München nadigravati se, a Bayern ih je tamo natrpao. Villarreal je bio puno mudriji, svjestan da nadigravanja u Münchenu ne smije biti. Bayern je ove sezone dosta puta pokazao da igra 'toplo-hladno', baš kao protiv Borussije iz Mönchengladbacha, koja ga je razbila u njemačkom kupu 5:0. Bayern očito ima problema i više nije tako dominantan.'

'A Liverpool je Liverpool. Liverpool melje, on je uz City najdominantnija momčad engleske lige, a prema broju postignutih golova, i najefikasnija. Osim toga, na klupi Redsa sjedi vrhunski trener Jürgen Klopp, njemačkog mentaliteta, i sigurno opuštanja neće biti.'

Nego, zar Real s našim Lukom Modrićem i Karimom Benzemom ne može protiv Cityja?

'Naravno da može. Ali ja sam još uoči uzvrata s Chelseajem rekao da Chelsea nije bez izgleda. I imali su Plavci 3:0, pa i priliku za 4:0, Real je bio na koljenima. A onda se dogodio onaj čudesni potez našeg Luke Modrića, koji je donio preokret. Uvijek sam govorio da Luka i Quaresma imaju najbolju desnu vanjsku na svijetu. Sada je Quaresma u mirovini, pa je Luka ostao sam. Naravno, kada se gledaju obje utakmice, Real je bio bolji. Doduše, u Londonu je Real bio bolji, Chelsea u Madridu, a onda je produžetak opet pripao Realu. I to zahvaljujući Karimu Benzemi, koji igra u vrhunskoj formi. On je u 38 utakmica zabio 38 golova, s time da je u zadnje tri utakmice, protiv PSG-a i Chelseaja, zabio sedam golova. Toliko je kompletan igrač da ga obožavam. Igra u vezi, u 16-ercu, kao špica. I otkad nema Ronalda, prodisao je punim plućima. A onda bih, uz njega i Modrića, izdvojio Viniciusa te taj tercet proglasio glavnim igračima Ancelottijeve momčadi.'

I bez obzira koliko ga je već nahvalio, Strupar nije mogao prestati govoriti o Luki Modriću.

'Kada gledam Real, gledam samo kako igra Luka. Svaka čast Kroosu, Casemiru i Valverdeu, ali to što Luka radi, kako trči, to je fenomenalno. A kada vidimo koliko ima godina, onda je još nevjerojatnije. Međutim mene čudi to da u Realu razmišljaju hoće li mu produžiti ugovor. To mi je smiješno, takvo razmišljanje, i takva klupska politika odnosa prema igračima u godinama. To se u Engleskoj ne bi dogodilo. Njima nije bitno koliko je igrač star, već što donosi na terenu. I siguran sam da Modrić može još barem pet godina igrati ovako. Ja bih ga doveo u Manchester City i da vidite što bi tek tamo radio. Naravno, doći će jednog dana i trenutak u kojem ga više neće biti na terenu, a onda ćemo žaliti i u Hrvatskoj, valjda i u Realu. Jer kada ne znaš kamo s loptom, onda je daš Luki i ona je čuvana kao u banci.'

Za kraj, Strupar je još jednom najavio moguće finale.

'Prema svemu viđenom u dosadašnjem dijelu sezone, nameće se englesko finale. Iako, kako je nogomet pun iznenađenja, tko zna - možda na kraju vidimo i španjolsko finale. Osobito jer se uzvrati igraju u Španjolskoj. Ali mislim da u dvije utakmice snaga engleskih klubova ipak mora doći do izražaja', završio je Branko Strupar.