Nije u pitanju samo nastup na Svjetskom prvenstvu, na kojem bi Hrvatska od svoje neovisnosti igrala peti put (1998., 2002., 2006. i 2014.), nego je u igri puno više od toga. Naravno, riječ je o milijunima eura koji samo čekaju na računu Fife.

Konkretno, svaka od 32 reprezentacije koja se plasira na završnicu Svjetskog prvenstva u Rusiji dobit će 10 milijuna dolara te još dodatak od 2,5 milijuna dolara kao naknadnu za pripreme. Ukupno je Fifa osigurala rekordni nagradni fond od 700 milijuna dolara, što je povećanje od čak 22 posto. Dakle u igri je ozbiljan novac.

One reprezentacije koje primjerice prođu skupinu zaradit će 12 milijuna dolara, a one koje recimo izbore polufinale na račun će od Fife dobiti minimalno 25 milijuna dolara. Dodajmo tome kako će pobjednik dobiti na koncu okruglih 50 milijuna dolara! Ako primjerice Hrvatska prođe skupinu i ispadne u osmini finala, ukupno bi na račun HNS-a sjelo 12,4 milijuna eura (14,5 milijuna dolara). Treće mjesto, koje su 1998. osvojili Davor Šuker i društvo s Ćirom Blaževićem na klupi, donijelo bi Hrvatskoj nevjerojatnih 32,5 milijuna dolara (oko 27,8 milijuna eura)!

Cijeloj priči treba dodati novac od potencijalnih sponzora, zatim novac od TV prava, a nije na odmet spomenuti i novac koji bi se mogao slijevati u HNS od prodaje majica i ostalih navijačkih rekvizita tehničkog sponzora Nikea.

Dakle nema sumnje kako uoči dvije ključne utakmice predsjednik HNS-a Davor Šuker i njegovi suradnici ne spavaju mirno jer eventualni neuspjeh zadao bi velik udarac bankovnom računu.

Naime u našoj kvalifikacijskoj skupini I Hrvatska trenutačno ima jednak broj bodova kao Island, a dva više od Turske i Ukrajine.

Zasad postoji preveliki broj kombinacija i tek nakon pretposljednjeg kola puno će toga biti jasnije. Ne samo nakon utakmice Hrvatske i Finske, nego i nakon dvoboja Turske i Islanda.

Nekako se u ovom trenutku čini najrealniji scenarij da će hrvatski izbornik Ante Čačić imati svoju utakmicu istine u Ukrajini, u kojoj bi (ako Ukrajina prije toga dobije Kosovo u gostima, op.a.), prema mišljenju nekih nogometnih analitičara, neriješen rezultat vodio Hrvatsku na Svjetsko prvenstvo.

Pritisak uoči posljednje dvije utakmice kvalifikacija je ogroman, a hoće li se pritisak zbog potencijalnih milijuna Fife osjetiti na igri naših zvijezda - koje ne žele propustiti nastup na velikoj sceni - pokazat će vrijeme.

Čak ni eventualni poraz od Finske u Rijeci ne znači da je sve izgubljeno. Naravno, situacija bi bila kompliciranija i naši bi još mogli biti prvi u grupi samo u slučaju da pobjednik dvoboja Turske i Islanda kiksa u zadnjem kolu, odnosno Islanđani u slučaju remija u toj utakmici. Valja ipak naglasiti da bi čak i u slučaju poraza u petak Hrvatskoj trijumf u Kijevu garantirao drugo mjesto u grupi te dodatne kvalifikacije u kojima dosad još nije izgubila.

'Nadam se da će ovaj tjedan završiti na najbolji mogući način te da će mi ova utakmica ostati u dobrom sjećanju', kazao je uoči svog 100. nastupa za Hrvatsku Luka Modrić, koji će imati motiv više za dokazivanje u petak u Rijeci. A tri dana kasnije imat će i svoje najteže gostovanje u karijeri pred 70.000 ukrajinskih navijača.