Od 135 kardinala mlađih od 80 godina koji imaju pravo glasa, većinu je imenovao upravo papa Franjo, pazeći da budu skloni njegovim reformama, što bi moglo utjecati na orijentaciju njegovog nasljednika.

Iako je vrlo nezahvalno prognozirati tko bi to mogao postati, prema špekulacijama koje su proteklih mjeseci prilično oprezno curile među novinarima koji prate Vatikan, glavni favoriti za nasljednika pape Franje su sljedeći:

Kardinal Pietro Parolin (Italija)

Trenutni državni tajnik Vatikana, poznat po diplomatskim vještinama i umjerenim stavovima. Ima snažnu podršku unutar Kurije i smatra se jednim od vodećih kandidata, no njegov ugled narušen je aferom s nekretninama u kojoj je Vatikan izgubio milijune eura zbog loše provedene kupnje bivšeg salona Harrodsa u Londonu.

Kardinal Luis Antonio Tagle (Filipini)

Bivši nadbiskup Manile i sadašnji pro-prefekt Dikastra za evangelizaciju. Karizmatičan, poznat po pastoralnom pristupu i bliskosti s papom Franjom. Njegov izbor bi označio prvi azijski pontifikat u povijesti. ​

Kardinal Matteo Zuppi (Italija)

Predsjednik Talijanske biskupske konferencije i nadbiskup Bologne. Zagovara inkluzivnost i dijalog, blizak je papinskoj viziji Crkve otvorene prema marginaliziranima.​

Kardinal Peter Erdő (Mađarska)

Konzervativni nadbiskup Esztergom-Budimpešte, poznat po čvrstim doktrinarnim stavovima. Njegov izbor bi mogao zadovoljiti tradicionalistički dio Crkve.​

Kardinal Raymond Leo Burke (SAD)

Istaknuti tradicionalist i kritičar reformi pape Franje. Unatoč smanjenom utjecaju unutar Vatikana, i dalje ima podršku konzervativnih krugova, uključujući predsjednika SAD-a Donalda Trumpa.

Kardinal José Tolentino Calaça de Mendonça (Portugal)

Crkveni liberal s portugalskog otoka Madeire. Papa Franjo ga je imenovao na čelo vatikanskog odjela za kulturu i obrazovanje.

Kardinal Mario Grech (Malta)

Glavni tajnik Sinode biskupa poznat je kao osoba bliska papi Franji, ali u suštini konzervativnih stavova, što ga čini mogućim kandidatom kompromisa.

Kardinal Peter Turkson (Gana)

Ključni savjetnik pape Franje za teme poput klimatskih promjena i socijalne pravde. Ako bude izabran, bio bi prvi crni afrički papa u povijesti.