Bez obzira na to što je u svojim redovima imala legendarnog Jarija Litmanena, finska nogometna reprezentacija nikad u povijesti nije igrala na jednoj velikoj nogometnoj smotri, ali to bi se uskoro moglo promijeniti.

Naime, u jakoj kvalifikacijskoj grupi u kojoj još igraju Italija, Bosna i Hercegovina te Grčka Finci čvrsto drže drugo mjesto, s čak pet bodova više ispred izabranika Roberta Prosinečkog, s velikim izgledima zadržati tu poziciju i otići na Euro.

Posljednji uspjeh Finaca dogodio se ovog četvrtka protiv Grčke, kada su s minimalnih 1:0 stigli do trijumfa, golom Teemu Pukkija iz kaznenog udarca.

Upravo je Pukki, napadač Norwich Cityja najveća zvijezda ove izabrane vrste koji je utrpao već pet pogodaka na otvaranju Premiershipa i neko vrijeme bio vodeći strijelac, prije nego ga je Sergio Aguero pretekao. Ovaj 29-godišnjak može se pohvaliti da je u karijeri igrao za Sevillu, Schalke, Celtic i Brondby prije dolaska na Otok te je pravi nasljednik Litmanena, čovjek koji vuče Finsku prema naprijed u reprezentativnom nogometu. Uostalom, zabio je četiri gola u zadnje tri utakmice, dva protiv BiH za pobjedu 2:0 u lipnju.

Zasluge pripadaju i 55-godišnjem izborniku Markku Kanervi koji je još od 2004. godine zaposlen kod Finskog nogometnog saveza. Šest godina vodio je U-21 reprezentaciju, pet je bio pomoćnik u seniorskoj, a onda je preuzeo 2016. godine.

Uspon Finske započeo je u prethodnom kvalifikacijskom ciklusu kada su bili potpuni autsajderi u grupi s Hrvatskom, Ukrajinom i Islandom, no pokazali su se kao dostojan protivnik svima. Onda je došla utakmica na Rujevici i zasluženo izboren remi koji je koštao posla Antu Čačića i umalo ostavio Hrvatsku bez nastupa na SP-u na kojem je kasnije osvojila srebro.

Da se Finska ne šali pokazala je i u Ligi nacija osvojivši prvo mjesto u svojoj grupi i promociju u viši rang, a sada je čini se došlo vrijeme za povijesni uspjeh koji ljubitelji nogometa u ovoj zemlji tako dugo čekaju. Nakon Islanda, još jedna sjevernoeuropska nogometna nacija postaje nogometni hit…