Papa Franjo preminuo je na Uskrsni ponedjeljak, ali njegova skromnost, mudrost i poruke nade ostavile su neizbrisiv trag u srcima milijuna ljudi diljem svijeta.

Jorge Mario Bergoglio rođen je 1936. godine u Buenos Airesu, a za papu je izabran u ožujku 2013. godine, naslijedivši na čelu Katoličke crkve Benedikta XVI.

Prošle je godine, uoči odlaska na Europsko nogometno prvenstvo u Njemačkoj, hrvatska nogometna reprezentacija imala čast biti primljena na audijenciji u Vatikanu i ponijeti iz tog susreta snagu njegove blizine i topline, prisjetili su se iz HNS-a.

Nakon što je prvotno planirani dolazak Vatrenih u Vatikan uoči polufinala Lige nacija 2023. godine odgođen zbog iznenadne operacije Svetog Oca, izabranici Zlatka Dalića pred papu Franju stigli su u lipnju 2024. prije Eura u Njemačkoj.

'Dok igrate nogomet, vi ste momčad i imate čast predstavljati svoj narod. To ‘biti momčad‘ aspekt je sporta koji volim istaknuti jer je usporedba s društvenim životom, u različitim okruženjima gdje se živi i radi s drugima. Pojedinačne akcije su važne, mašta, kreativnost... Ali ako prevlada individualizam, narušava se cjelokupna dinamika i cilj se ne postiže. Stoga, hvala vam što ste primjer kako biti momčad', kazao je tada Papa Franjo i dodao:

'Nemojte nikada zaboraviti da se navijači, a osobito mladi, ugledaju u vas: vaša uloga nadilazi sportsku sredinu i postaje model ostvarenoga života i uspjeha. Stoga je za vas važno da njegujete duhovne i ljudske vrline, kako biste mogli biti uzoran primjer!'

Predsjednik HNS-a Marijan Kustić uručio je tada papi prigodne darove - dres hrvatske reprezentacije s brojem jedan i imenom 'Franjo' te repliku prve lopte kojom se igrao nogomet u Hrvatskoj.

'Velika nam je čast što smo imali priliku susresti se sa Svetim Ocem te mu zahvaljujemo na blagoslovu i lijepim riječima koje nam je uputio. Ponosni smo što kroz nogomet imamo privilegiju predstavljati hrvatski narod. Vjerujem da je svijet kroz našu reprezentaciju, kojoj su najvažnije vrijednosti vjera u Boga te ljubav prema obitelji i domovini, upoznao Hrvate kao talentiranu, strastvenu i hrabru naciju. Slike naših igrača kako u najvećim trenucima hrvatskog nogometa slave svoju vjeru u Boga obišle su svijet i pokazale koliko je vjera važna u životu naših igrača. Zbog toga je ovaj susret bio neprocjenjiv za sve nas', kazao je tada Kustić, a izbornik Zlatko Dalić je zaključio:

'Blagoslovljeni smo što smo imali priliku susresti se sa Svetim Ocem. Slogan naše reprezentacije je samo jedna riječ: obitelj. Obiteljske vrijednosti temelj su svih naših uspjeha. Zajedništvo, suradnja, poštovanje, podrška, prijateljstvo, ljubav i vjera: to je ono što ova ekipa predstavlja, promovira i živi iz dana u dan. Ovaj susret dodatno nas je nadahnuo da nastavimo u istom smjeru, da ponosno predstavljamo svoj narod i domovinu.'