U sezoni 2000/01. Zadranin Arijan Komazec – tada jedan od boljih europskih košarkaša - bio je na platnom popisu NBA momčadi Vancouver Grizzlies, ali nije odigrao nijednu službenu utakmicu za ovaj kanadski klub koji se u ljeto 2001. preselio u Memphis. Ovo je njegova ispovijest o NBA danima…
Kao 16-godišnjeg kadeta Komazeca su zbog stila igre novinari i treneri često uspoređivali sa šest godina starijim Draženom Petrovićem, a s tim teretom u bivšoj Jugoslaviji nije bilo lako igrati. Međutim u svim klubovima u kojima je igrao Komazec se uspio nametnuti kao prva opcija u napadu, a često je – primjerice u Italiji – znao biti na prosjeku većem od 30 koševa po utakmici, što je danas nezamislivo. No u NBA ligu Komazec se odlučio otisnuti prekasno…
Iako je u sezoni 2000/01. tada 31-godišnji Komazec uredno dobivao plaću od Grizzliesa, trener Sidney Lowe nije mu dao priliku da ostvari svoj dječački san i tako se nađe na popisu Hrvata koji su zaigrali u NBA ligi. Iz današnje perspektive zaista zvuči nevjerojatno to da sjajan strijelac kao što je bio Komazec nije dobio ni sekunde u NBA-u!
Punih 13 godina kasnije brojka Hrvata se, zahvaljujući Bogdanoviću i Rudežu, popela na 14. Međutim na tom popisu ipak nema Komazeca, a nema ni centra Mate Skelina, igrača Indiana Pacersa (također nije igrao u službenoj utakmici).
Ove sezone u NBA ligi igra rekordni 101 strani košarkaš. Kako na sve to danas gleda 44-godišnji Komazec?
'Globalizacija košarke je glavni razlog. Internet se nalazi u svakom domu, a to znači da je i NBA liga svima bliža. NBA je 'top' liga, ona je svijet za sebe. Prepuna je vrhunskih igrača i konkurencija u toj ligi je ogromna. Kada sam ja bio u NBA-u, konkurencija, pogotovo u mom klubu, bila je nemilosrdna. Istina, nisam igrao u sezoni, ali samim time što sam došao do nje i imao ugovor za mene je velika stvar. Očito nisam imao sreće, a nije tajna i to da trener nije imao povjerenja u mene', kazao je za tportal.hr iskreni Komazec. Nakon povratka iz NBA igrao za grčki AEK te talijanski Air Avellino. Što se tiče aktivne košarke, umirovio se 2004.
Na pitanje je li mu žao što nije u toj sezoni dobio priliku pokazati što zna na terenu iskreno kaže:
'Nekad treba biti strpljiv, ali ja nisam bio. Želio sam vidjeti kako to izgleda i testirao sam svoju sreću. Nije mi se otvorilo iz nekoliko razloga i to je to. Jednostavno, trener Lowe nije imao povjerenja u mene. Da sam otišao ranije, možda bi sve bilo drukčije. Moraš otići u pravo vrijeme, kao recimo Bojan Bogdanović, koji ima 25 godina. Ja sam već imao 30, a bio sam svjestan toga da baš i nisam po profilu i fizičkim predispozicijama igrač za NBA. Ali ne žalim ni za čim.'
O dvojici Hrvata koji trenutačno igraju u NBA-u kaže:
'Bogdanović je otišao u pravo vrijeme. Sad je na njemu hoće li to iskoristiti i hoće li moći sve trpjeti. Kada je Rudež u pitanju, kod njega je ključ to hoće li se uspjeti naviknuti na drukčiju razinu košarke. Koliko vidim, morat će se prilagoditi u hodu jer Larry Bird ga je predstavio kao jednog od boljih europskih šutera, a ako ga ne krene, pitanje je hoće li ga trener trpjeti.'
Za kraj je Komazec, koji se danas bavi trenerskim poslom s mladim košarkašima, ispričao anegdotu iz NBA lige.
'Kada sam igrao u kadetima, sjećam se kako nam je trener govorio: nemojte gledati NBA! Iskreno, mi to tada nismo razumjeli. A trener nam je to pokušao objasniti govoreći da je u NBA-u sve brže te da se igra na snagu, dovedenu do maksimuma. Nama je NBA bila poprilično nepoznata, a danas klinci zahvaljujući internetu znaju sve o svakom igraču. Vremena su se drastično promijenila', završio je jedan od najboljih zadarskih košarkaša svih vremena.