Sigurno on ne bi bio prvi koji se vratio iz mirovine, ipak nije tako star... Ivano Balić (38) oprostio se od aktivnog igranja početkom lipnja 2015. godine, a bogatu je karijeru nakon Splita, Metkovića, Portland San Antonija, Zagreba i Atletico Madrida zaključio u redovima njemačkog Wetzlara. Odluka nije bila laka, no Balićeva bolna leđa jednostavno više nisu mogla izdržati napore profesionalnog rukometa...

Nakon kratkog odmora od rukometa posvetio se radu u rukometnoj akademiji Balić/Metličić, a potom se uključio i u rad HRS-a kao koordinator za muški rukomet i jedan od glavnih ljudi u stožeru sad već bivšeg izbornika Željka Babića i njegovog pomoćnika Pere Metličića. No nakon što je reprezentacija kiksala na Olimpijskim igrama u Rio de Janeiru te osvojila tek četvrto mjesto na Europskom prvenstvu u Francuskoj cijeli je stručni stožer krajem siječnja ove godine, kao i koordinator Ivano Balić, smijenjen...

Ivano se od tada nije oglašavao u javnosti... Odlučio je posvetiti se obitelji, uživati s partnericom, bivšom odbojkašicom Mirelom Delić, s kojom ima dvoje djece - sin Vigo je trogodišnjak, a kći Nola nedavno je navršila prvu godinu. Iz prvog braka Ivano ima i 16-godišnjeg sina Dinu.

A onda je odjeknula senzacija! Čelni ljudi Barcelone kontaktirali su s Ivanom Balićem. I ne, ne žele ga u svom stručnom stožeru, već kao igrača, na terenu! Pokušali su nagovoriti jednog od najboljih rukometaša svih vremena da se ponovno aktivira te da 'pokrpa' rupe u Barcinoj momčadi koju su desetkovale ozljede.

Trener Barcelone Xavi Pascual ostao je bez Danca Lassea Anderssona do kraja sezone, a jedini srednji vanjski u ovom trenutku sjajni je Raul Entrerrios, no i on cijele sezone ima velikih problema s ozljedama. A Barcu čeka završnica domaćeg prvenstva (nešto lakši posao) te borba za plasman na Final Four Lige prvaka! I sjetili su se da bi Ivano bio idealno rješenje!

Na prvu je Balića, kako doznajemo, iznenadni telefonski poziv iz Barcelone zaprepastio. Malo je reći da takvu ponudu, nakon gotovo dvije godine mirovine, nije očekivao ni u najluđim snovima. Pa ni odgovor velikanu nije bio neočekivan...

Nakon što se Balić, koji formu u posljednje vrijeme održava igrajući tenis s prijateljima, zahvalio čelnicima Barcelone na pozivu i izdašnoj financijskoj ponudi, Katalonci su potpisali ugovor s Antonijem Garcijom (33) do kraja sezone.

'Ivano poznaje svoje tijelo i svjestan je da više jednostavno ne bi mogao igrati rukomet na visokoj razini. Formu održava igrajući tenis, tu i tamo trči', kazao nam je njegov prijatelj.

Šteta, jer bila je ovo sjajna prilika za Balića da pokuša osvojiti klupski trofej koji mu nedostaje, onaj Lige prvaka...