Od 1999. Hrvatski nacionalni nogometni savez Kanade i SAD-a (Croatian National Soccer Federation of Canada i USA) organizira susrete nogometnih klubova naših iseljenika. Ove godine domaćin je kanadski Kitchener, u Ontariju

'Svi mi živimo za nogomet', kaže Frank Muretic, jedan od organizatora ovogodišnjeg turnira koji je u isto vrijeme i trener momčadi Hrvat Kitchener. Ovaj je turnir izuzetno popularan i važan za lokalnu hrvatsku zajednicu, ali i hrvatsko iseljeništvo u Kanadi i SAD-u općenito jer nogometni klubovi okupljaju veliki broj naših sunarodnjaka.

Kitchener je jedna od većih hrvatskih zajednica u Kanadi, u okolici grada i cijeloj Waterloo regiji živi 4.445 Hrvata. Mahom su to iseljenici koji su stigli 80-ih i 90-ih godina prošlog stoljeća, a njihovi potomci sad već čine drugu generaciju Hrvata u Kanadi. Baš je sport, posebice nogomet, taj koji svakodnevno okuplja velik broj naših sunarodnjaka u cijelom okrugu. Sva događanja oko turnira organizirana su kako bi se kroz druženje prisutnih očuvala hrvatska kultura i običaji, no na terenu neće biti popuštanja. Suparništvo među hrvatskim klubovima iz Kanade i SAD-a veliko je.

'Svi ih mrze', uz osmijeh kaže Muretic kad ga se pita za momčad CBP Jadran Chicago i dodaje:
'Sjajna su momčad, osvojili su posljednja četiri turnira i svi ih žele skinuti s trona.'

Ove godine na turniru nastupaju hrvatski klubovi iz New Yorka, Clevelanda, Connecticuta, Toronta, Milwaukeeja, Mississauge, Ottawe, Hamiltona... Organiziran je i veteranski turnir na kojem će zaigrati šest momčadi.

'Nogomet je duboko ukorijenjen u našoj tradiciji, svi smo odrastali igrajući i igrajući nogomet, vrlo strastveno doživljavamo i proživljavamo svaku utakmicu', kaže Muretic i nastavlja:

'Ovo je velik turnir i velika stvar za nas. Važno je da sve više mladih dolazi i sudjeluje, tako ćemo lakše održati i nastaviti našu tradiciju i običaje.'

Važno je napomenuti kako na ovom turniru igraju i igrači koji su u Europi i SAD-u igrali profesionalan nogomet.
'U Kanadi ima jako dobrih hrvatskih momčadi, ali i iz SAD-a stiže jaka konkurencija. Igraju u jakim ligama, igrači su dobro pripremljeni...', napominje Muretic.

Gradonačelnik Kitchenera Barry Vrbanović sretan je što njegov grad organizira ovogodišnji turnir:
'Turnir je sjajan za lokalnu hrvatsku zajednicu, ali općenito i za ugostiteljsku industriju u gradu. Znate, za ljude hrvatskog podrijetla tipične su dvije stvari - nogomet i folklor. Kroz njih ćemo najlakše okupiti naše sunarodnjake i očuvati običaje. Za početak je to nogomet...'

Dodajmo još da se sljedeće godine ovaj tradicionalni turnir održava u Milwaukeeju. Više informacija OVDJE