Kao i albanski Skenderbeu, Astana prijeti senzacijom u ovosezonskim kvalifikacijama za Ligu prvaka. No, za razliku od Albanaca koji tek moraju odraditi prvu utakmicu protiv Dinama, Kazahstanci su već obavili pola posla protiv ciparskog APOEL-a i s prednošću 1:0 čekaju uzvrat sljedeći tjedan.

Kazahstanski nogomet nikad nije imao predstavnika u Ligi prvaka. Šahtar iz Karagandija bio je najbliže, a na kraju je igrao u Europskoj ligi prije dvije sezone. Sada Astana ima priliku ispisati povijest nogometa svoje zemlje, a zanimljivo, klub je tek osnovan 2009. godine.

Iako je riječ o definitivno jednom od najmlađih klubova u europskim natjecanjima, Astana se može pohvaliti s već pet osvojenih trofeja: dva Kupa i Superkupa te jednim prvenstvom zahvaljujući kojem se i našla u Ligi prvaka ove sezone. S obzirom da je kazahstansko prvenstvo ranije počelo, a Astana vodi nakon 23 odigrane utakmice, mogli bismo ih i sljedeće godine gledati u elitnom klupskom nogometnom natjecanju.

Što se igračkog kadra tiče, Kazahstanci se nisu nakupovali Brazilaca i Argentinaca upitne klase, kako to obično rade egzotični klubovi iz zemalja kojima imena završavaju na 'stan', već su se okrenuli onima iz bivše Jugoslavije. Ističe se ime mladog sprskog nogometaša Nemanje Maksimovića koji je osvojio Svjetsko U-20 prvenstvo ovog ljeta sa svojom selekcijom. Tu su još braniči Branko Ilič iz Slovenije i Marin Aničić iz Bosne i Hercegovine, nekoliko igrača iz Afrike i pregršt domaćih.

U svakom slučaju, vrlo zanimljiva ekipa koja možda neće biti dominantna sila u Ligi prvaka ako prođe Ciprane, ali taj bi nastup zasigurno bio još jedan važan korak u razvoju kazahstanskog nogometa...